ATI Radeon X1800: quando 16 pipeline sono meglio di 24

L’overclock delle schede video Radeon X1800 è stata senza ombra di dubbio una delle operazioni più complesse legate alla realizzazione di questo articolo. Le nuove schede Radeon X1800 non vengono riconosciute da nessuno dei tradizionali software di tweaking (Rivaturner, ATITool, Powerstrip, ecc...) e, naturalmente, questa situazione ci ha inizialmente impedito di procedere con la pratica dell’overclock. Una prima ricerca di una via di fuga è consistita nel contattare l’autore di ATiTool (Wizzard) chiedendogli informazioni al riguardo. Grazie al suo aiuto abbiamo ricevuto una prima soluzione: una build interna di ATITool in grado di overcloccare il solo core della scheda Radeon X1800 XL (l’autore ha affermato di incontrare molti problemi nella modifica delle frequenze della memoria a causa del nuovo controller). Non contenti di questo compromesso ed essendo a conoscenza di prove di overclock effettuate durante la presentazione ad Ibiza di R520, abbiamo chiesto ad ATI di fornirci l’utility interna usata in quell’occasione: Winclk. Con non poche difficoltà siamo riusciti ad ottenere questo piccolo applicativo anche se in contemporanea abbiamo ricevuto la seguente informazione: i sample di R520 a noi forniti sono limitati nelle capacità di overclock attraverso il BIOS. Abbiamo quindi richiesto un BIOS sbloccato, che abbiamo ricevuto poco dopo per la sola Radeon X1800 XT. Sfortunatamente il flash di questa versione del BIOS ha portato alla impossibilità di avviare il sistema. Abbiamo quindi ripristinato il BIOS originale montando la Radeon X1800 XT sul secondo slot PCI Express 16x della scheda madre Asus A8N-SLI Deluxe ed utilizzando come scheda primaria una GeForce 7800 GTX. Questo processo di aggiornamento del BIOS e, successivo, ripristino di quello originale, è stato eseguito ben quattro volte utilizzando svariati programmi per il flashing e diverse versioni del BIOS sbloccante. Fortunatamente siamo riusciti ad ottenere in tempo per la pubblicazione una versione funzionante del BIOS sbloccato.

La Radeon X1800 XT con BIOS originale ci ha consentito di arrivare alle frequenze di 700 MHz per il core e 1540 MHz per le memorie. Dopo aver aggiornato la scheda con il BIOS sbloccato siamo riusciti a raggiungere 725 MHz per il core e 1600 MHz per le memorie. La Radeon X1800 XL, invece, è stata overcloccata solo con BIOS originale e non ha superato i 570 MHz per il core ed i 1180 MHz per le memorie.

L’incremento delle prestazioni in Far Cry può essere quantificato nell’ordine del 10% per entrambe le schede video, specie nel rendering in alta risoluzione con antialiasing e filtro anisotropico abilitato.