ATI Radeon X1800: quando 16 pipeline sono meglio di 24

In occasione della preview delle schede Radeon X1800 abbiamo già mostrato alcuni risultati relativi al 3DMark05 che, tuttavia, oggi commentiamo nuovamente in quanto dopo aver osservato il comportamento con i videogames è possibile eseguire un’analisi più completa ed accurata dei valori ottenuti con questo benchmark.

I valori di fill rate mostrano come il Radeon X1800 XT, nonostante dal punto di vista puramente teorico possegga un fill rate leggermente inferiore a quello della scheda GeForce 7800 GTX, nel rendering in multitexturing riesce ad essere allo stesso livello. La scheda Radeon X1800 XL paga una frequenza del core pari a 500 MHz nei confronti delle Radeon X850 XT e mostra risultati leggermente inferiori a queste ultime. Questi test mostrano una situazione di rendering estremamente semplice atta a valutare solo ed esclusivamente la capacità di elaborazione dei pixel in caso di rendering senza elaborazioni a livello di shaders o di texture filtering.

L’elaborazione poligonale è un campo in cui le schede video Radeon hanno sempre dimostrato di essere particolarmente veloci e anche R520 fa registrare valori decisamente interessanti. La scheda Radeon X1800 XT è oltre il 70% più veloce della GeForce 7800 GTX nel calcolo dei vertex shaders più semplici, mentre in quelli più complessi il vantaggio si assesta attorno al 30%. Anche la Radeon X1800 XL è rapida in questo ambito: è leggermente più veloce della GeForce 7800 GTX.

Il calcolo dei pixel shaders è un’operazione in cui l’architettura messa a punto da NVIDIA ha più volte stabilito primati in termini di performance. Del resto in termini di complessità e supporto tecnologico G70 e NV40 sono sempre stati una spanna sopra R480. R520 dal punto di vista tecnico possiede un’architettura particolarmente efficiente nella gestione dei pixel shaders anche se tale efficienza è strettamente legata alle caratteristiche degli shaders. Frequenti accessi alle texture inframmezzati da costose elaborazioni matematiche o anche l’utilizzo massiccio di dynamic branching, possono porre le unità di R520 in una condizione di vantaggio rispetto a G70 o NV40. Il test relativo ai pixel shader usato nel 3DMark05 non fa uso massiccio di tali caratteristiche: il team FutureMark si è concentrato nello sviluppo di shaders perfettamente compatibili con lo shader model 2.0 il che gli ha impedito di sfruttare le peculiarità proprie dello shader model 3 così care a R520. G70 può, quindi, avvantaggiarsi del suo maggior numero di unità di calcolo lavoranti in parallelo in grado di eseguire 8 MAD per ciclo di clock per porsi autoritariamente al primo posto. In seconda posizione troviamo la Radeon X1800 XT, allo stesso livello della GeForce 7800 GT. E’ molto interessante notare che la Radeon X1800 XL, nonostante possieda una frequenza di elaborazione inferiore a quella della Radeon X850 XT PE, abbia prestazioni superiori in questo ambito il che ci suggerisce che, indipendentemente dal pixel shader considerato, l’architettura di R520 a parità di frequenza e di numero di pipeline è più rapida di R480. Tratteremo questo tipo di confronto con maggior spessore nel paragrafo dedicato all’analisi dell’efficienza.