ATI Radeon X1800: quando 16 pipeline sono meglio di 24

Come già detto in precedenza la parola “efficienza” può avere molteplici caratterizzazioni a livello pratico: quando testiamo aspetti come il rendering con antialiasing testiamo l’efficienza di un processore grafico nella gestione di ampi flussi di informazioni, mentre se valutiamo le prestazioni di un processore grafico comparandole, a parità di capacità di calcolo, con quelle di altre GPU, allora ne testiamo l’efficienza nell’eseguire un determinato numero di operazioni per ciclo di clock.

In questo paragrafo abbiamo confrontato la Radeon X1800 XL direttamente con la GeForce 6800 Ultra, la GeForce 7800 GTX e la Radeon X850 XT modificando le frequenze di lavoro e/o le unità di elaborazione attive, in maniera da ottenere le medesime specifiche tecniche in termini di fill rate e di banda passante. In particolare abbiamo portato le schede GeForce 6800 Ultra, Radeon X850 XT e Radeon X1800 XL alle frequenze di 450 MHz per il core e 1000 MHz per le memorie, mentre la GeForce 7800 GTX è stata testata in due modalità: con 24 pipeline lavoranti a 300 MHz o con sole 16 pipeline abilitate lavoranti a 450 MHz.

Il 3DMark05 evidenzia come al livello di fill rate le schede video NVIDIA abbiano una maggiore capacità di eseguire operazioni in single texturing, mentre in multitexturing R520 risulta essere il più competitivo.

Le otto unità di vertex shading di R520 risultano essere più rapide delle sei unità caratterizzanti la GeForce 6800 Ultra e la Radeon X850 XT. Nei confronti di G70, R520 si pone in una posizione di vantaggio nel calcolo dei vertex shaders più semplici, mentre è allo stesso livello in quelli più complessi. Da notare come la versione dotata di 24 pipeline di G70 abbia prestazioni inferiori: le otto unità di vertex shading lavorano a 300 MHz, contro i 450 MHz degli altri.

Velocissimo G70 sia in modalità a 16 che a  24 pipeline nel calcolo dei pixel shaders proposto dal 3DMark05. Al terzo posto si colloca la Radeon X1800 XL, di poco più veloce della GeForce 6800 Ultra. Un po’ più indietro la Radeon X850 XT: R520 dimostra di essere circa il 30% più veloce nel calcolo dei pixel shaders proposti dal 3DMark05, un buon risultato se consideriamo che non si tratta di shaders studiati per sfruttare le peculiarità dello shader model 3.0.

I risultati di Splinter Cell Chaos Theory e Far Cry confermano quanto era già emerso nel corso delle altre analisi velocistiche. Nel rendering semplice l’architettura di R520 a parità di capacità di calcolo e di banda passante è leggermente indietro a G70, mentre in quello più complesso i miglioramenti a livello di architettura e nella gestione della banda passante gli consentono di posizionarsi leggermente avanti a tutti i processori grafici considerati.