GeForce 6600 GT: NVIDIA alla riscossa nella fascia media

Il processore grafico NV43 è il primo nella storia NVIDIA ad essere nativo PCI Express. Al contrario di NV45, che non è altro che un NV40 collegato ad un bridge HSI, questo infatti integra al suo interno un controller PCI Express 16x. Tale traguardo è importante per NVIDIA in quanto la concorrenza ha fino ad ora avuto come elemento di discussione a suo favore la natività delle proprie GPU nei confronti del nuovo standard di interconnessione.

Un'altra primizia che NVIDIA introduce con NV43 è il processo produttivo a 0.11 micron. Ciò gli ha permesso di raggiungere risultati molto interessanti in termini di consumo e di dissipazione senza rinunciare a frequenze di lavoro elevate.

L'ultimo primato di NV43 consiste nell'essere a tutti gli effetti l'unico processore grafico NVIDIA a possedere un'architettura basata su otto pipeline di rendering. NV30, NV35 e NV38, infatti, elaboravano 8 pixel per ciclo di clock solo ed esclusivamente in determinate condizioni (scrittura nello z-buffer o nello stencil buffer) tra le quali è esclusa quella più comunemente utilizzata nella grafica tridimensionale in tempo reale: frame buffer + z-buffer.

Rispetto ad NV40 è stato ridotto alla metà anche il numero di unità dedicate all'elaborazione dei vertex shader, passate quindi da sei a tre, e l'ampiezza del bus di collegamento verso la memoria, che è quindi a 128 bit.

Dal punto di vista tecnologico NVIDIA non ha voluto castrare in nessun modo NV43 e pertanto ritroviamo al suo interno tutte le tecnologie che hanno reso vincente il progetto del suo fratello maggiore: CineFX 3.0, che implica un supporto completo allo shader model 3.0, UltraShadow II, per l'accelerazione nella generazione delle volume shadow (usate in giochi come Doom 3, X2 The Threat, ecc…) e, naturalmente, IntelliSample 3.0, cioè la totalità degli algoritmi dedicati al risparmio della banda passante, la generazione dell'antialiasing e la gestione del filtro anisotropico.

La GeForce 6600 GT utilizza una GPU NV43 lavorante alla frequenza di 500 Mhz, un valore piuttosto elevato per un prodotto di fascia media se consideriamo un numero di transistor pari a 146 milioni. Quest'ultimo dato è particolarmente interessante: R420 è costruito con soli 14 milioni di transistor in più! Non supportando lo shader model 3.0, ATI ha potuto progettare un'architettura relativamente semplice nonostante la presenza di 16 pipeline di rendering. Ciò fa comprendere quanto è grande lo sforzo di NVIDIA nel voler utilizzare le tecnologie già presenti nel mercato di fascia alta (con particolare riferimento al CineFX 3.0), per aggredire anche il segmento mainstream.