Piattaforme Mini-ITX: VIA Nano vs Intel Atom

Il mercato dei computer a basso costo e a basso consumo ha subito una rapida ascesa nel corso degli ultimi mesi, soprattutto grazie al successo ottenuto dalle soluzioni netbook sin dal loro esordio sugli scaffali. Intel è stata senz'altro l'azienda che ha saputo cavalcare al meglio l'onda del successo ottenuto da questo particolare settore di mercato, grazie al lancio della nuova famiglia di processori a basso consumo Atom. Il merito del chipmaker di Santa Clara è stato principalmente quello di essere riuscito a creare un forte interesse intorno ai propri processori ancora prima della loro uscita sul mercato, sponsorizzando soprattutto i ridottissi consumi che caratterizzano queste nuove CPU.

Con l'arrivo dei due processori Atom N230 e N270, rispettivamente per sistemi cosiddetti nettop e per netbook, Intel è riuscita sin da subito a ricoprire una posizione di rilievo in questo nascente segmento di mercato: basti pensare che attualmente, salvo alcune rare eccezioni, la quasi totalità dei netbook proposti da vari produttori viene equipaggiata con CPU Intel Atom N270. Forte di questo successo e del brand che ha saputo costruirsi, Intel ha pianificato di espandere la propria strategia anche al segmento dei sistemi cosiddetti embedded, settore dove finora VIA Technologies aveva il predominio grazie alle proprie soluzioni complete in formato Mini, Nano e Pico ITX.

VIA opera infatti in questa nicchia di mercato ormai da diversi anni e proprio di recente ha aggiornato la propria gamma di prodotti con l'introduzione dei nuovi processori della serie Nano. Le soluzioni VIA Nano sono pin-to-pin compatibili con i processori VIA C7 e ciò dovrebbe consentire un facile aggiornamento dei sistemi attualmente in circolazione senza particolari complicazioni. I processori VIA Nano rappresentano inoltre le prime soluzioni superscalari x86 dell'azienda taiwanese. Sono prodotte con processo a 65 nanometri sviluppato da Fujitsu e assemblate in package nanoBGA per consentire un consumo energetico in idle di 100mW.

Nel corso dell'articolo ci occuperemo di mettere a confronto la scheda madre Intel D945GCLF dotata di CPU Intel Atom N230 con un engineering sample di scheda madre VIA equipaggiata con un processore Nano a 1,8GHz, al fine di valutare le prestazioni e le potenzialità di ciascuna piattaforma. Per avere un quadro generale più completo sulle prestazioni fornite da questo tipo di sistemi, affiancheremo alle due soluzioni Mini-ITX due piattaforme con video integrato per processori AMD e Intel. Tenendo conto delle prestazioni ottenute nel corso dei vari test, delle caratteristiche tecniche e del costo, cercheremo infine di stabilire quale tra le due soluzioni proposte risulta la più interessante.