Perplexity AI nel mirino di Apple: potenziale maxi acquisizione da 14 miliardi

Apple starebbe valutando l'acquisizione di Perplexity AI per recuperare terreno nel campo dell'intelligenza artificiale. Secondo quanto riportato da Bloomberg, dirigenti di alto livello dell'azienda californiana - tra cui Adrian Perica, responsabile delle fusioni e acquisizioni, ed Eddy Cue, a capo dei servizi - avrebbero discusso internamente l'ipotesi di un'offerta per la startup nota per il suo motore di ricerca conversazionale.

Le trattative si troverebbero in una fase preliminare, non sarebbero ancora giunte a un confronto diretto con Perplexity. Quest'ultima ha infatti dichiarato pubblicamente di "non avere conoscenza di alcun negoziato in corso o futuro" con Apple. L'azienda di Cupertino, dal canto suo, ha preferito non commentare.

La startup, valutata recentemente 14 miliardi di dollari a seguito di un round di finanziamento, fornisce risposte in tempo reale a domande degli utenti, sfruttando informazioni aggiornate dal web. Una tecnologia che potrebbe risultare strategica per Apple, specialmente in vista dell'incertezza legata alla sua attuale partnership con Google. Tale accordo, che garantisce a Google il ruolo di motore di ricerca predefinito sui dispositivi Apple, frutta a Cupertino circa 20 miliardi di dollari l'anno ma è messo in discussione da un procedimento antitrust negli Stati Uniti.

"Abbiamo iniziato alcune discussioni con loro [Perplexity, ndr] su ciò che stanno facendo", ha affermato Eddy Cue durante la sua testimonianza nel processo contro Google, aggiungendo che "l'industria si sta spostando dalla ricerca tradizionale su Internet verso strumenti basati sull'intelligenza artificiale".

Un'acquisizione di Perplexity - o anche solo una partnership strategica - permetterebbe ad Apple di ridurre la dipendenza da Google e di dotarsi di un'alternativa credibile, migliorando al contempo Siri e le sue capacità di ricerca.

Oltre all'acquisizione, Apple avrebbe infatti preso in considerazione una collaborazione alternativa: affiancare Perplexity come motore di ricerca AI nel browser Safari e integrarlo in Siri. I team interni dell'azienda hanno condotto più incontri e analisi tecniche nei mesi recenti, segno di un interesse concreto verso la tecnologia della startup.

Anche Meta e Samsung avevano messo gli occhi su Perplexity. Dopo un tentativo fallito di acquisizione, Meta ha virato verso un investimento da 14,3 miliardi di dollari in Scale AI. Samsung, invece, sembrerebbe vicina a un annuncio su una collaborazione strategica con Perplexity, il che potrebbe complicare ulteriormente l'ingresso di Apple.

Perplexity, dal canto suo, ha ribattuto alle voci tra il serio e il faceto: "Non sorprende che i principali produttori vogliano offrire la migliore ricerca e la più precisa intelligenza artificiale ai loro utenti. Questa è Perplexity."

Nel frattempo, Apple starebbe anche cercando di rimpolpare i ranghi dei suoi talenti AI, per esempio cercando di strappare a Meta il cofondatore di Safe Superintelligence, Daniel Gross. Gross ha già collaborato con Apple in passato, avendo venduto nel 2013 la startup Cue, alla base di alcune delle prime funzionalità intelligenti di iOS. Uno dei co-fondatori di Cue, Robby Walker, ha guidato Siri fino a quest'anno, ed è ora impegnato nel progetto "Knowledge", che mira a sviluppare un'alternativa a ChatGPT basata sul web aperto.