NVIDIA detta le regole del gioco: ecco perché NVLink Fusion non è davvero aperto

NVIDIA ha recentemente annunciato il programma NVLink Fusion, un'iniziativa che punta a rafforzare la sua posizione nel mercato datacenter permettendo a partner selezionati di integrare i loro chip custom all'interno dell'infrastruttura NVIDIA, sfruttando l'interfaccia ad alta velocità NVLink-C2C.

In base alle prime confessioni raccolte dal sito taiwanese Digitimes, dietro l'apparente maggiore apertura si celerebbero una serie di vincoli tecnici e strategici tali da sollevare interrogativi sull'effettiva interoperabilità e apertura del programma, nonché sulle vere intenzioni di NVIDIA.

Al momento, otto aziende hanno espresso interesse nel partecipare al programma: Cadence, Synopsys, Alchip Technologies, Astera Labs, Fujitsu, Marvell, MediaTek e Qualcomm. Solo i progettisti di CPU, tuttavia, sembrano avere un accesso completo a livello sia hardware sia software. Gli altri partner, come Alchip, segnalano che pur potendo implementare l'intera infrastruttura hardware, restano vincolati da licenze software che NVIDIA gestisce in modo esclusivo.

Un nodo cruciale riguarda l'accesso ai protocolli che regolano la comunicazione e la coerenza della memoria tra i chip: mentre NVIDIA fornirebbe la proprietà intellettuale per tutto ciò che è legato all'hardware, come il physical layer protocol (PHY), manterebbe il controllo esclusivo sul software che inizializza e gestisce i collegamenti, limitando così la possibilità di realizzare sistemi davvero indipendenti o "mix-and-match".

Inoltre, qualsiasi sistema sviluppato all'interno di NVLink Fusion deve integrare almeno un componente NVIDIA, che si tratti di una CPU, una GPU o uno switch NVLink. Questo vincolo genera ulteriori entrate per NVIDIA, ma riduce la libertà progettuale dei partner. Anche l'uso degli NVSwitch è soggetto a licenze speciali, ostacolando una diffusione più ampia della tecnologia.

Tali condizioni sembrano configurare l'iniziativa come un gesto strategico di contenimento delle spinte aperturiste del settore, a fronte di iniziative come quella del consorzio UALink, una coalizione alternativa composta da colossi come AMD, Google e Intel. Lo standard UALink 1.0 promette connettività aperta e scalabile tra un massimo di 1.024 acceleratori di qualunque produttore, con l'obiettivo di garantire maggiore flessibilità e costi ridotti rispetto all'approccio NVIDIA.

In prospettiva, il vero rischio competitivo per NVIDIA non è rappresentato da un singolo prodotto rivale, ma dall'emergere di ecosistemi alternativi e interoperabili. Con NVLink Fusion, la società guidata da Jensen Huang sembra voler ritardare l'ascesa di queste soluzioni, proteggendo al contempo i suoi margini record e mantenendo una posizione dominante nella corsa all'hardware per l'intelligenza artificiale.