Intel Core i7 5960X: la CPU Enthusiast a 8 core

Nella gamma di processori Intel per sistemi desktop troviamo da molti anni a questa parte due distinte famiglie di processori, differenti per socket di connessione con la scheda madre ma tutti appartenenti alla famiglia Core. La prima gamma è quella dei modelli socket LGA 1150, meglio noti con il nome di Haswell che ne indica l'architettura alla base, forniti in differenti versioni con modelli Core i7, Core i5 e Core i3 affiancati anche da declinazioni di fascia più economica con i brand Pentium e Celeron.

Nel segmento top di gamma, quello cosiddetto enthusiast, troviamo processori della serie Core i7 che sono basati su un differente socket di connessione con la scheda madre, quello socket LGA 2011, e su un'architettura che è leggermente modificata rispetto a quella dei processori socket LGA 1150. Intel in questi anni ha scelto di utilizzare l'architettura di ultima generazione prima nelle proposte mainstream e solo in un secondo momento trasferirla nelle proposte enthusiast: questo è quanto accade anche con il lancio odierno dei processori noti con il nome in codice di Haswell-E, proposte enthusiast di nuova generazione basati sulla stessa microarchitettura delle CPU abbinate a socket LGA 1150.

L'annuncio odierno è incentrato su 3 processori della famiglia Core i7-5000, modelli che vanno a prendere il posto di quelli Core i7-4000 basati su architettura Ivy Bridge-E sino a oggi in commercio. Per tutte queste CPU il socket di riferimento è quello a 2011 pin ma i nuovi processori richiedono schede madri differenti in quanto integrano un nuovo memory controller, compatibile con moduli DDR4. Da questo un nuovo chipset, il modello X99 sviluppato da Intel, e il nome LGA 2011 v3 con il quale viene indicato il nuovo socket.

La CPU Core i7 5960X, nuova proposta top di gamma con un listino ufficiale di 999 dollari tasse escluse, è il primo processore Intel dotato di architettura a 8 core a venir reso disponibile per sistemi desktop. Rispetto al modello Core i7 4960X, precedente top di gamma della famiglia Ivy Bridge-E, troviamo 2 core in più che compensano una diminuzione nella frequenza di clock tanto di default come Turbo. La cache L3 passa a 20 Mbytes, mantenendo quindi il rapporto di 2,5 Mbytes per ognuno dei core integrati nel processore; il controller memoria cambia da DDR3 a DDR4, mantenendo la struttura quad channel che è una prerogativa delle proposte enthusiast di Intel rispetto a quelle del segmento mainstream basate su socket LGA 1150.

Il TDP dei nuovi processori aumenta leggermente, passando dai precedenti 130 Watt agli attuali 140 Watt, il tutto lasciando invariati i sistemi di raffreddamento: quelli per processori socket LGA 2011 sono pienamente compatibili con le schede madri dotate di socket LGA 2011 v3.

Da ultimo uno sguardo ai listini ufficiali, che non cambiano per le due proposte top di gamma rispetto a quanto praticato in precedenza al contrario di quanto troviamo con la proposta entry level Core i7 5820K. Questo processore ha un prezzo superiore a quello del modello Core i7 4820K che sostituisce sul mercato ma questo è giustificato dall'aumentato numero di core, che passano da 4 a 6, che compensano la lieve riduzione nelle frequenze di clock.

Questa CPU si differenzia dalle altre proposte della serie Haswell-E per il controller PCI Express integrato, capace di gestire un massimo di 28 linee PCI Express 3.0 contro le 40 delle altre CPU. Utilizzando una sola scheda video nel proprio sistema, anche dotata di due GPU sullo stesso PCB, non si hanno differenze prestazionali di alcun tipo; abbinando una seconda scheda con tecnologie SLI di NVIDIA o CrossFire di AMD con questo processore bisognerà necessariamente impostare uno dei due slot PCI Express con 8 linee attive, mentre con le due altre CPU della nuova famiglia è possibile assegnare 16 linee PCI Express a ciascuno dei due slot. Per questo motivo non è possibile configurare sistemi con 4 schede video in parallelo utilizzando un processore Core i7 5820K ma bisognerà necessariamente adottare uno dei due modelli di fascia più alta.

Questa scelta di Intel non è ovviamente legata a differenze tecniche nei processori ma unicamente a una strategia di posizionamento e differenziazione del prodotto; in considerazione del costo di configurazione di un sistema dotato di 4 schede video top di gamma non crediamo che un utente sia portato a scegliere altro se non una delle due CPU top di gamma della serie Haswell-E per il proprio PC, sia per le caratteristiche del controller PCI Express integrato sia per la necessità di avere a disposizione la più potente CPU in commercio da abbinare a un sottosistema video così potente.

Ivy Bridge-E a sinistra; Haswell-E a destra

Abbiamo segnalato come le nuove CPU Haswell-E richiedano schede madri con socket differenti rispetto a quelli delle proposte Ivy Bridge-E, che invece adottavano la stessa piattaforma dei modelli predecessori Sandy Bridge-E. Come vediamo dalle immagini le due famiglie di processori hanno dimensioni esterne identiche ma cambiano sia l'heatspreader tra die del processore e sistema di raffreddamento, sia gli intagli lungo il profilo laterale del processore per l'allineamento corretto con il socket. Questo permette di impedire che un processore Haswell-E possa venir montato su una scheda madre che non sia compatibile, e viceversa.

Le CPU Haswell-E sono tutte dotate di moltiplicatore di frequenza sbloccato verso l'alto, al pari del resto di quanto visto con i modelli Ivy Bridge-E che le hanno precedute. La gamma di processori Intel per sistemi desktop dotati di questa caratteristica si completa con le due proposte Core i7 e Core i5 per sistemi socket LGA 1150 basate su architettura Haswell, due delle quali (Core i7 4790K e Core i5 4690K) appartengono alla serie Devil's Canyon recentemente presentata da Intel.

Come vediamo dai dati riportati in tabella i processori Core i7 5820K e Core i7 4790K vantano listini simili ma significative differenze architetturali, a partire da socket di connessione con la scheda madre e tecnologia di memoria supportata. La prima CPU privilegia gli ambiti di elaborazione parallela grazie alla presenza di 6 core, mentre la seconda si comporta meglio con quelle applicazioni che sono molto dipendenti dalle prestazioni del singolo core per via delle frequenze di clock ben più elevate.