Riproduzione video: Maggio 2006

La competizione tra ATI e NVIDIA si è sempre concentrata in questi anni sul piano delle prestazioni e della qualità in ambito tridimensionale. Benché lo standard DVD per l'immagazzinamento e la distribuzione di contenuti video in formato digitale sia stato introdotto diversi anni fa, solo recentemente abbiamo assistito ad una esplosione di attenzione relativamente alle capacità di una scheda video di eseguire la decodifica in hardware di flussi video.

Questa attenzione è probabilmente dovuta alla sempre maggiore diffusione dei film su DVD ed alla nascita di un ramo di appassionati che ricercano il massimo della resa audio e video durante la visione di un film. Diretta conseguenza di ciò è anche una presenza particolarmente corposa di sistemi di riproduzione DVD in ambito domestico.

Non possiamo inoltre non annoverare tra le varie motivazioni che hanno contribuito ad accrescere l'attenzione in questo ambito l'impegno di Microsoft: con il suo sistema operativo Windows Media Center, l'azienda di Seattle ha dato letteralmente vita ad una concezione di personal computer che va oltre quella di una macchina dedicata ad operazioni a sfondo professionale o videoludico. Il personal computer si è ormai trasformato in uno strumento capace di offrire funzionalità a carattere multimediale dallo spettro così ampio da essere utilizzati con successo anche per vedere programmi televisivi o i propri film su DVD, facendo quindi nascere il concetto di Home Theater Personal Computer (abbreviato in HTPC).

L'utilizzo di un HTPC, rispetto ad una classico riproduttore DVD, porta diversi vantaggi tra cui la flessibilità, termine con il quale indichiamo la capacità di poter supportare qualsiasi formato di riproduzione audio e video. Scrutando il futuro possiamo renderci conto dell'importanza di tale capacità visto l'arrivo dei nuovi supporti HD-DVD e Blu-Ray. Grazie a questi sarà possibile godersi film in alta definizione, la cosiddetta High Definition che oramai troviamo con frequenza sempre maggiore tra le caratteristiche e le specifiche dei televisioni al plasma o LCD di ultima generazione.

La totalità di questi elementi fa ben comprendere quanto di fatto sia diventato di enorme interesse conoscere il comportamento di una scheda video nella riproduzione dei più importanti formati video: dall'ormai maturo MPEG 2 alla base dei DVD, all'MPEG 4 che nelle sue forme più o meno avanzate dà vita al DivX, WMV e H264.

In questo articolo ci occupiamo, quindi, di analizzare qualità e prestazioni di una serie di schede video basate sui processori grafici ATI e NVIDIA, ponendo particolare attenzione al confronto diretto tra la tecnologia AVIVO canadese e PureVideo americana.