Riproduzione video: Maggio 2006

Se c'è una vincitrice nell'analisi relativa alla riproduzione video da noi effettuata all'inizio di quest'anno, questa è sicuramente ATI e la sua tecnologia AVIVO. La società canadese è stata la prima, infatti, ad introdurre funzionalità come l'accelerazione in hardware degli standard H.264 con le schede Radeon X1000, e DivX fin dalla Radeon 9500. Inoltre, un altro primato che le appartiene è sicuramente l'introduzione di tecniche efficienti ed efficaci per il deinterlacciamento, la noise reduction ed il pulldown. Il risultato è una qualità di riproduzione video estremamente elevata in grado di essere sfruttata da qualsiasi decoder compatibile con lo standard DXVA, come quello integrato nel PowerDVD di Cyberlink o nel WinDVD di Intervideo.

Il lavoro effettuato da NVIDIA in questi mesi, tuttavia, rischia di minare il primato di ATI in questo campo ed è per questo motivo che già con i Catalyst 6.4 sono stati introdotti alcuni miglioramenti alla tecnologia AVIVO che troveranno piena maturazione in futuro. In occasione del Computex, infatti, la società canadese presenterà ulteriori novità per quanto concerne AVIVO, con quella che dovrebbe prendere il nome di release 6.6 dei driver Catalyst.

Concentrandoci su quanto è attualmente disponibile, segnaliamo che i Catalyst 6.4 migliorano la già più che discreta funzionalità di noise reduction ed introducono per la prima volta lo sharpening. E' bene, tuttavia, sottolineare che lo sharpening è attualmente disponibile solo visualizzando un filmato in modalità Overlay, mentre non è ancora attivo in modalità VMR 7 o VMR 9. Non si tratta di una mancanza particolarmente grave in quanto la modalità Overlay è quella utilizzata di default da diversi riproduttori multimediali come lo stesso PowerDVD. Tuttavia il mancato supporto della modalità VMR ci ha impedito di catturare gli screenshots necessari per mostrarvi la resa dello sharpening prodotto dalla tecnologia AVIVO.

Per quanto concerne l'accelerazione dei vari standard, ATI e, in particolare, la tecnologia AVIVO supporta pienamente gli standard MPEG 2, WMV, DivX e H.264. Nel primo caso il supporto è presente in qualsiasi decoder MPEG 2 con accelerazione DXVA. Il formato Windows Media Video, invece, richiede necessariamente Windows Media Player 10 per poter essere accelerato via DXVA, mentre i video in DivX sono accelerati in hardware dalle schede Radeon 9500 o superiore solo facendo uso del riproduttore multimediale DivX Player disponibile gratuitamente sul sito ufficiale DivX. Infine per il formato H.264 attualmente è possibile avvalersi dall'accelerazione in hardware da parte della tecnologia AVIVO solo acquistando uno speciale decoder di Cyberlink. E' bene, tuttavia, precisare che la versione attualmente disponibile di questo decoder risale all'inizio di quest'anno e che fonti interne ad ATI ci hanno confermato che una nuova versione più prestante è attesa a breve, probabilmente in occasione del Computex.

Effettuando un paragone con la tecnologia PureVideo di NVIDIA, notiamo che le modalità per avvalersi dell'accelerazione video con i formati Mpeg 2 e WMV sono pressoché equivalenti, mentre lo standard H.264 ha una più ampia fruibilità da parte di NVIDIA. Esclusiva di ATI è, invece, l'accelerazione DivX.