AMD Radeon HD 7970: per la prima volta a 28 nanometri

Nel confronto con le schede NVIDIA della famiglia GeForce 500 le proposte AMD Radeon HD 6000 hanno sempre registrato prestazioni inferiori utilizzando test specificamente sviluppati per valutare le prestazioni velocistiche con tecniche di tessellation. Una delle novità dell'architettura Southern Island riguarda proprio questo aspetto: AMD ha implementato varie migliorie prestazionali che dovrebbero migliorare sensibilmente le prestazioni in questo ambito nel confronto con la scheda Radeon HD 6970.

Le novità introdotte in questo ambito nel Graphics Core Next riguardano un aumento nel riutilizzo dei vertici, migliorie nel buffering off-chip e cache per i parametri di più elevate dimensioni. Una unità di tessellation, indicata da AMD come di nona generazione, è implementata all'interno di ciascuno dei due geometry engine presenti nella GPU Tahiti.

Abbiamo voluto analizzare direttamente questo ambito mettendo a confronto la scheda Radeon HD 7970 con la proposta Radeon HD 6970, inserendo anche la scheda NVIDIA GeForce GTX 580. Il sistema utilizzato per questi specifici test differisce da quello adottato per l'analisi prestazionale delle pagine seguenti: in questo caso si tratta di una piattaforma Intel socket 2011 LGA, con processore Core i7-3960X abbinata a 16 Gbytes di memoria DDR3 a 1.600 MHz di clock. Il sistema operativo è quello Windows 7 Ultimane a 64bit, mentre per i driver sono state utilizzate le versioni più recenti tra quelli messi a disposizione da NVIDIA e da AMD.

Lost Planet 2 integra due distinti test: con entrambi il vantaggio della soluzione Radeon HD 7970 sulla proposta Radeon HD 6970 è netto, pari al 51,7% nel test A e al 62,1% in quello B. Prendendo quale riferimento la scheda GeForce GTX 580 il vantaggio della nuova proposta AMD è pari al 9,4% e al 12,4%.

Stone Giants è un benchmark fortemente impostato sulle tecniche di tessellation, reso disponibile in concomitanza con il debutto delle GPU NVIDIA della famiglia Fermi. E' possibile effettuare misurazioni senza tessellation, oppure abilitandola con due distinti livelli. Il confronto tra Radeon HD 7970 e Radeon HD 6970 vede la prima in netto vantaggio, soprattutto quando si abilita la modalità di tessellation più esigente.

Passando alla scheda NVIDIA GeForce GTX 580 notiamo come la soluzione Radeon HD 7970 sia avvantaggiata senza tessellation e con questa abilitata al livello medio, con margini rispettivamente pari al 18% e al 16,5% circa; passando alla impostazione più spinta la proposta NVIDIA mantiene un lieve margine di vantaggio, prossimo al 4%.

Abbiamo riportato i risultati ottenuti con S.T.A.L.K.E.R. Call of Pripyat in tutte e 4 le scene del benchmark, abilitando la tessellation dal menu avanzato. Notiamo come la scheda Radeon HD 7970 sia sempre in netto vantaggio sulla proposta Radeon HD 6970, con un margine che varia dal 35% circa nei primi due test sino a poco meno del 95% con quello SunShafts. Nel confronto con la scheda GeForce GTX 580 i risultati sono molto differenti: con le prime due scene il margine è positivo del 6% e negativo del 5%, mentre con la terza la scheda 7970 si avvantaggia di quasi il 15%. SunShafts evidenzia infine un netto margine di vantaggio per la nuova arrivata di AMD, con frames al secondo superiori di quasi il 33% rispetto alla top di gamma NVIDIA.

A chiudere Unigine Heaven 2.5, benchmark standard per valutare l'impatto della tessellation. La nuova arrivata di casa AMD distanzia nettamente la proposta 6970, con un margine di vantaggio medio di poco superiore al 50% nelle 3 impostazioni iniziali che diventa di oltre il 73% selezionando a livello extreme la tessellation.

Comportamento altrettanto interessante anche nel confronto con la scheda GeForce GTX 580: si passa da un vantaggio del 31% con tessellation disabilitata sino a poco meno del 15% di incremento dei frames nel momento in cui viene selezionata l'impostazione extreme.