AMD Radeon HD 7970: per la prima volta a 28 nanometri

Tra i molti dati prestazionali inseriti in questo articolo emerge chiaramente come la scheda Radeon HD 7970 sia la più veloce proposta attualmente sul mercato tra le schede video a singola GPU. Prendendo i risultati ottenuti con i nostri test abbiamo registrato i seguenti andamenti medi nel confronto tra Raden HD 7970 da un lato e Radeon HD 6970 e GeForce GTX 580 dall'altro:

E' evidente come all'aumentare della risoluzione video la nuova architettura di AMD riesca a mostrare i propri punti di forza; in questo l'elevata bandwidth della memoria video, resa disponibile dal controller a 384bit di ampiezza, gioca sicuramente un ruolo molto importante ma altrettanto si deve dire dell'intera GPU. Questi valori sono stati ottenuti di fatto a parità di consumo: il passaggio alla tecnologia produttiva a 28 nanometri, nonostante un netto aumento della complessità della GPU con ben 4,3 miliardi di transistor integrati, non è avvenuto a scapito dei consumi massimi.

Gli utenti più appassionati sono sempre pronti ad attendersi di più dalle nuove generazioni di schede video e immaginiamo che qualcuno potrà storcere il naso di fronte a questi risultati medi. Crediamo che una piattaforma di test più potente, lato CPU, rispetto a quella Core i7-975X adottata per questo articolo possa permettere alle proposte più veloce di meglio figurare nel complesso. Il nostro iniziale programma interno era quello di passare, con questo lancio prodotto, ad una nuova piattaforma basata su socket 2011 LGA con processore Intel Core i7-3960X ma l'anticipo nel cambio di data di lancio, dal 9 gennaio 2012 al 22 dicembre 2011, non ci ha permesso di eseguire le analisi su quella piattaforma per tempo.

Non dobbiamo trascurare, nell'analisi delle prestazioni velocistiche, il lavoro di ottimizzazione lato driver che AMD dovrà portare avanti nel corso dei prossimi mesi. Quella Southern Island è un'architettura completamente nuova, sviluppata da AMD con la finalità di semplificare l'operato dei games developer alla ricerca delle massime prestazioni velocistiche possibili ma contemporaneamente anche implementando alcune peculiarità architetturali che portano benefici soprattutto in ambito GPU Computing.

Spesso si commenta, tra utenti appassionati, come al debutto di una nuova scheda video "i driver non siano ancora ottimizzati".  Non possiamo oggettivamente quanto o quanto poco lo siano i primi driver per le schede Radeon HD 7970; quello che possiamo lecitamente attenderci, considerando che questa è un'architettura completamente nuova, è un costante affinamento delle prestazioni con il rilascio periodico di nuove versioni di driver Catalyst compatibili con queste nuove schede video.

AMD rende disponibile da quest'oggi la scheda sul mercato, ma è evidente che mancando 3 giorni a Natale per avere volumi interessanti bisognerà attendere ancora alcune settimane. Il lancio odierno sembra ricordare i "paper launch" ai quali tanto NVIDIA come AMD ci avevano abituati in passato, ma di questo all'atto pratico non si tratta. AMD ha scelto di anticipare il debutto, inizialmente fissato per il 9 Gennaio 2012, spinta crediamo dalla volontà di inserire questo lancio prodotto all'interno dei propri risultati del 2011 e cercando con questo di porre maggiore pressione competitiva su NVIDIA.

Quest'ultima è al lavoro sulle proprie soluzioni della famiglia Kepler, nome con il quale viene indicata la prossima generazione di architettura video successiva a quella Fermi. Non è ancora dato sapere con precisione quando vedremo al debutto le prime schede Kepler dirette concorrenti delle soluzioni Radeon HD 7970 ma non crediamo che questo avverrà prima del secondo trimestre 2012. Un utente appassionato che voglia acquistare ora una scheda video top di gamma a singola GPU trova pertanto nella proposta Radeon HD 7970 la scelta di riferimento. A che prezzo? AMD ha comunicato un listino di 499,00€ IVA inclusa presso i rivenditori nazionali, valore che è superiore ai circa 450,00€ IVA inclusa richiesti per una scheda GeForce GTX 580 e ai 330,00€ per uan soluzione Radeon HD 6970.

Per concludere, abbiamo registrato un breve video che illustra la fase di smontaggio alla quale abbiamo sottoposto la scheda video durante la nostra analisi in redazione: permette di avere uana rapida vista d'insieme alla costruzione della scheda.