AMD Radeon HD 7970: per la prima volta a 28 nanometri

Una delle più interessanti funzionalità implementate da AMD nella propria prima generazione di schede DirectX 11, quelle della famiglia Radeon HD 5000, è stata indubbiamente la tecnologia Eyefinity. Con questo nome viene indicata quella funzionalità che permette di gestire configurazioni multimonitor complesse, con un massimo di 6 schermi pilotati contemporaneamente da una singola scheda video.

Radeon HD 6970 sopra; Radeon HD 7970 sotto

Per le schede della famiglia Radeon HD 7000 AMD ha introdotto un nuovo approccio a questa tecnologia, indicato come Eyefinity 2.0. Rispetto a quanto proposto con le reference board della famiglia Radeon HD 6900 cambia il tipo di connettori display implementato: troviamo ora DVI, HDMI e 2 mini Display Port, con quindi la rimozione di un secondo connettore DVI.

La scheda Radeon HD 7970 può gestire sino ad un massimo di 6 display contemporaneamente, abbinando appositi Hub che dividono il segnale proveniente da una delle porte Display Port a differenti schermi. Questo tipo di tecnologia era già stata proposta da AMD con la precedente generazione di schede video ma non ha ancora trovato diffusione sul mercato, stante il ritardo con il quale questi Hub sono stati resi disponibili. C'è inoltre da segnalare come la scelta delle connessioni posteriori sia a piena discrezione del partner produttore delle schede video: non è quindi difficile ipotizzare la futura disponibilità di schede basate su GPU Tahiti che siano dotate di una differente disposizione delle connessioni, sino a versioni con 6 connettori mini Display Port.

Grazie a innovazioni introdotte nei più recenti driver Catalyst AMD ha anche implementato pieno supporto alla propria tecnologia 3D, HD3D, non solo con configurazioni Eyefinity ma anche servendosi di più GPU in parallelo attraverso tecnologia CrossFire. Resta ovviamente possibile gestire con una singola GPU configurazioni Eyefinity a 3 schermi ai quali sia stata abbinata la tecnologia 3D stereoscopica.

Una delle ulteriori novità di Eyefinity 2.0 riguarda lo streaming audio associato ad ogni segnale video. E' ora possibile fare in modo che per ogni display venga abbinato un proprio flusso audio specifico, cosa che con le schede Radeon HD 6000 non era possibile: in questo modo l'audio è sempre legato allo schermo che riproduce il video al quale la parte audio è collegata. Una tecnologia di questo tipo si rivela particolarmente interessante nel momento in cui si utilizza una configurazione Eyefinity per videoconferenze, così che ad ogni viso sullo schermo venga associato l'audio corretto proveniente dagli altoparlanti dello schermo, oppure quando uno schermo è presente in un ambiente diverso da quello nel quale si trova il PC.

Grazie al continuo affinamento da lato driver AMD ha già anticipato la disponibilità di future migliorie per la tecnologia Eyefinity. Recentemente è stato implementato supporto a configurazioni 5x1 Landscape oppure Portrait, con 5 schermi disposti in orizzontale o in verticale uno accanto agli altri, oltre alla possibilità di gestire in modo flessibile le cornici degli schermi così da adattare l'immagine al meglio quando si utilizzano schermi di differente dimensione. Nel corso dei primi mesi del 2012 vedremo implementate altre funzionalità, come la possibilità di gestire risoluzioni Eyefinity di tipo custom e la posizione della Task Bar di Windows in modo indipendente rispetto alla configurazione adottata per le funzionalità 3D.

Da ultimo segnaliamo l'implementazione del supporto alla tecnologia frame packing per la riproduzione di flussi video in 3D stereoscopico, attraverso connessione HDMI 1.4a: per ottenere questo risultato le GPU Radeon HD 7900 sono le prime a implementare supporto 3GHz HDMI via frame packing. La risultante è la possibilità di gestire alla risoluzione di 1080p sino a 60 Hz per ogni occhio, quindi 120 Hz totali, ottenendo una riproduzione più fluida delle scende 3D indispensabile per la fruizione di contenuti legati al gaming e non limitandosi ai 24 frames per occhio tipici dei film in Blu-ray 3D.