19 persone sono in orbita contemporaneamente intorno alla Terra, un nuovo record per gli esseri umani nello Spazio

Lo Spazio, e in particolare l'orbita bassa terrestre (LEO), diventerà sempre più affollata in futuro, se i piani andranno come previsto. Con l'arrivo delle nuove stazioni spaziali commerciali, del Lunar Gateway, delle stazioni sulla superficie lunare e delle stazioni spaziali cinese, russa e indiana in LEO, anche dopo la dismissione della Stazione Spaziale Internazionale intorno al 2031, il numero di esseri umani nello Spazio è destinato a crescere di molto.

In queste ore però si è raggiunto un nuovo record per numero di persone in orbita intorno alla Terra. Con il lancio della Soyuz MS-26 con a bordo due cosmonauti e un astronauta NASA e con il lancio della missione Polaris Dawn, attualmente in orbita ci sono ben 19 persone (tra cosmonauti, astronauti e taikonauti), superando il record di 17 stabilito solamente nel 2023. Il numero è destinato a ridursi nei prossimi giorni con la conclusione della missione Polaris Dawn.

La suddivisione dei vari astronauti/cosmonauti/taikonauti comprende:

• Polaris Dawn - Jared Isaacman, Scott Poteet, Sarah Gillis e Anna Menon
• Stazione spaziale Tiangong - Li Guangsu, Li Cong e Ye Guangfu
• ISS (NASA) - Tracy C. Dyson, Mike Barratt, Matthew Dominick, Jeanette Epps, Don Petitt, Butch Wilmore e Suni Williams
• ISS (Roscosmos) - Nikolai Chub, Alexander Grebenkin, Oleg Kononenko, Aleksey Ovchinin e Ivan Vagner

In futuro si aggiungeranno gli astronauti della missione Crew-9 (solo due, anziché quattro a causa dei problemi di Boeing Starliner). In quel momento però gli astronauti di Polaris Dawn saranno già rientrati dalla loro missione e non saranno più in orbita. A distanza di pochi giorni dall'arrivo di Crew-9 (non prima del 24 settembre) con a bordo Nick Hague e Aleksandr Gorbunov, la missione Crew-8 lascerà la Stazione Spaziale Internazionale, concludendo così le operazioni. All'appello, per questo record, mancano agenzie spaziali storiche come ESA e JAXA, che non hanno attualmente astronauti in orbita.

19 persone nello Spazio (ma non in orbita) erano già state presenti contemporaneamente, per pochissimo tempo, alla fine del 2021 quando la capsula di New Shepard della missione NS-19 superò la linea di Kármán posta convenzionalmente a 100 km di quota. Si trattò però di pochi minuti e non di un lancio orbitale ma suborbitale. Se si considerano i lanci suborbitali, 20 persone erano state contemporaneamente oltre le 50 miglia di quota nel 2023 e all'inizio del 2024 per via dei lanci dello spazioplano di Virgin Galactic. Bisogna però considerare che a livello internazionale 50 miglia/80 km di quota non sono considerati Spazio ma lo sono per l'FAA e per l'aeronautica militare statunitense.