La nuova roadmap della NASA per l'allunaggio con le missioni Artemis

Solo qualche giorno fa abbiamo scritto del nuovo piano della NASA per il lancio della missione Artemis I e del nuovo razzo SLS (Space Launch System). L'obiettivo dell'agenzia spaziale statunitense è quello di riuscire a portare a termine tutti i test che rimangono e lanciare il razzo per marzo 2022 (o al più tardi ad aprile). Una nota positiva arriva dalla sostituzione del controller di volo di uno dei motori RS-25 dello stadio principale che è avvenuta con successo. Mancano però ancora diversi passaggi.

Da poco è disponibile la roadmap aggiornata delle missioni Artemis che permette di farsi un'idea di quello che la NASA ha intenzione di portare a termine nei prossimi anni. Scartato definitivamente il piano di far ritornare l'essere umano sulla Luna entro il 2024, ora l'obiettivo è (ottimisticamente) riuscire a farlo allunare nel 2025.

La NASA mostra la nuova roadmap per tornare sulla Luna

Come sappiamo le missioni Artemis sono pensate non solo per tornare a mettere piede sulla Luna ma anche per cercare di stabilircisi in maniera più continuativa rispetto alle missioni Apollo. Questa strategia servirà anche per contrastare i piani di Cina e Russia che vogliono creare una base permanente sul suolo lunare chiamata Stazione Lunare Internazionale di Ricerca (ILRS). A questo ambizioso progetto potrebbe partecipare anche l'ESA che rimane partner della NASA per Artemis.

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Per riuscirci servirà che tutto ciò che è ancora "sulla carta" o come prototipo si compia nel giusto tempo (con gli standard di sicurezza aggiornati). Una sfida impegnativa e costosa. Non impossibile, anche grazie all'aiuto di altre agenzie e privati, come SpaceX (che fornirà il lander, una versione modificata di Starship).

La scelta della NASA (e partner) è quella di creare un avamposto orbitale chiamato Lunar Gateway (in parte realizzato anche in Italia). La roadmap prevede quindi di lanciare Artemis I entro quest'anno. Bisognerà aspettare poi fino al 2024 per vedere i primi astronauti tornare in orbita lunare e quindi superare l'orbita bassa terrestre.

• Artemis I: 2022 senza equipaggio
• Artemis II: 2024 con equipaggio ma senza allunaggio
• Artemis III: 2025 con equipaggio e allunaggio ma senza Gateway
• Artemis IV: data da definire, con equipaggio senza allunaggio ma assemblaggio Gateway
• Artemis V: data da definire, con equipaggio, Gateway e allunaggio

Fino al 2025 (con il primo allunaggio di Artemis) la NASA utilizzerà SLS Block 1 che comprende il secondo stadio Interim Cryo Propulsion Stage (ICPS). Da Artemis IV invece verrà aggiornato il secondo stadio con l'Exploration Upper Stage (EUS) e quindi si passerà all'SLS Block 1B.Nel 2024 ci sarà anche la prova di allunaggio di Starship senza equipaggio che dovrà quindi superare questo test per poter essere impiegato nel 2025 e sempre quell'anno ci sarà l'integrazione delle nuove tute spaziali xEVA (da febbraio). SpaceX lancerà con Falcon Heavy anche i moduli PPE/HALO a partire da novembre 2024.

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Con Artemis V la NASA ha programmato di far arrivare in orbita lunare anche il modulo ESPRIT realizzato dall'ESA per espandere il Lunar Gateway e il nuovo braccio robotico. Ci sarà spazio inoltre per i nuovi veicoli che serviranno a spostarsi velocemente sul suolo lunare (chiamati LTV, Lunar Terrain Vehicle). Come scritto sopra, si tratta di uno sforzo tecnologico importante ma che potrebbe aprire nuovi scenari globali.

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