Matrox Parhelia

Come già segnalato, lo scorso 14 Maggio Matrox ha ufficialmente presentato la nuova GPU Parhelia, rilasciando alla stampa tutti i dettagli tecnici della scheda e permettendo di vederne in funzione le features. Su Hardware Upgrade è stata pubblicata una lunga preview tecnica del chip Parhelia-512, disponibile on line a questo indirizzo: ad essa si rimanda per tutti i dettagli sulle funzionalità e sull'architettura del chip.

Matrox ha avviato la commercializzazione della scheda Parhelia in due versioni, Retail e OEM: le differenze sono legate alle frequenze di lavoro di chip e memoria video

La scheda Retail è quella oggetto delle prove di queste pagine; le differenze prestazionali della versione OEM dovrebbero essere, in termini di pure prestazioni velocistiche con applicazioni 3D, limitate mediamente a circa il 10%, mentre il set di features rimane invariato, come il supporto a 3 monitor.

L'architettura della GPU Parhelia-512 rappresenta qualcosa di esclusivo nell'attuale panorama degli acceleratori 3D. Innanzitutto essa è a 512bit, un passo in avanti rispetto alle attuali GPU in commercio che hanno architettura a 256bit. L'interfaccia memoria scelta da Matrox per questa GPU è a 256bit, ovviamente di tipo DDR: in abbinamento a memorie con frequenza di lavoro di 550 Mhz, questa interfaccia garantisce una bandwidth complessiva superiore a 17,5 Gbytes al secondo. Le schede attualmente in commercio utilizzano architettura memoria a 128bit, in abbinamento a veloci memorie DDR con frequenze di lavoro che arrivano a 650 Mhz: con questi dati le schede GeForce 4 Ti4600 arrivano ad una bandwidth della memoria video di poco superiore a 10 Gbytes al secondo.

Il chip è composto da circa 80 milioni di transistor, un valore elevatissimo, con tecnologia a 0.15 micron; la frequenza di lavoro, per la versione Retail, è pari a 220 Mhz, un valore conservativo rispetto a quello di altri chip video in commercio (si pensi, ad esempio, alle schede GeForce 4 Ti) ma giustificato dalla notevole complessità dell'architettura Matrox.

Lo schema di funzionamento della GPU Parhelia-512 è estremamente complesso, come si nota chiaramente nell'immagine: l'engine grafico è composto da 4 pipeline di calcolo, ciascuna in grado di processare 4 texture per pixel per ogni ciclo di clock (Quad Texturing). Le unità di Pixel e Vertex Shaders sono altrettanto complesse: sono infatti presenti 4 unità Vertex Shaders, con 4 pixel pipes, e 5 Pixel shader stages per ogni pipeline.

Per approfondire, in chiave teorica, gli elementi che compongono il chip Parhelia-512 e le nuove funzionalità che esso introduce si rimanda alla preview pubblicata lo scorso Maggio, con particolare attenzione ai seguenti punti:

10-bit GigaColor
Ultra Sharp Display Output
Hardware Displacement Mapping
DualHead-HF: ora con 3 monitor
Surround Gaming
Glyph Antialiasing
16x Fragment Antialiasing (FAA-16x)
FAA-16x: alcuni esempi
64-Super Sample Texture Filtering