Radeon X1600 XT e GeForce 6800 GS: la nuova fascia media

Il processore grafico Radeon X1600 rappresenta per molti versi una sfida tecnologica per ATI in quanto è basato su una configurazione estremamente innovativa delle unità di elaborazione interne al chip. Storicamente al nome GPU è stato sempre affiancato quello di pipeline, cioè dei percorsi di calcolo presenti al suo interno che si occupano dell'elaborazione di ogni singolo pixel. Con l'architettura della famiglia Radeon X1000, questa nomenclatura può essere considerata a tutti gli effetti sorpassata in quanto ATI ha messo a punto una serie di unità di calcolo, tra cui le più rilevanti nel nostro caso sono le unità di pixel shading, dedicate alle elaborazioni matematiche dei pixel shaders, e le TMU, le unità che applicano le texture sui poligoni, che possono lavorare parallelamente e che sono gestite da un Ultra-Threading Dispatch Processor.

Se in R520 abbiamo sedici unità di pixel shading, sedici TMU e la capacità di gestire simultaneamente fino a 512 thread, in RV530, nome in codice della GPU alla base delle schede Radeon X1600, ritroviamo dodici unità di pixel shading, quattro TMU ed un Ultra-Threading Dispatch Processor da 128 threads. Inoltre il numero di ROPs, cioè delle unità che scrivono nel frame buffer il valore di ogni pixel, è pari a quattro, mentre possono essere elaborati otto pixel per ciclo di clock per le operazioni sullo z-buffer e sullo stencil buffer.

La disparità nell'organizzazione delle unità di calcolo in RV530 ha consentito una riduzione del numero di transistor dagli oltre 300 milioni di R520 a poco più di 150 milioni, realizzati sempre con un processo produttivo a 90 nanometri. Inoltre, questa particolare architettura è il frutto della convinzione da parte di ATI che ai fini dell'elaborazione di una scena tridimensionale sia richiesta una potenza di calcolo superiore in sede di pixel shading ed inferiore nel texturing. Teoricamente, con l'aumentare della complessità matematica dei pixel shaders e la diffusione di texture di tipo procedurale, quanto presupposto dalla società canadese risulta essere vero, anche se bisogna precisare che il bilanciamento tra numero di operazioni matematiche e numero di accessi alle texture (in gergo “texture fetch” o “texture lookup”) dipende strettamente dal tipo di pixel shader.

Ad esempio, esistono pixel shaders che richiedono un numero di accessi alle texture molto elevato, come ad esempio quelli dedicati al soft shadowing via shadow map o al blooming, che continueranno ad essere usati anche in futuro.

La Radeon X1600 XT è dotata di un core RV530 con frequenza di funzionamento pari a 590 Mhz, memorie GDDR3 con frequenza pari a 1380 Mhz ed un bus verso i moduli di memoria ampio 128 bit. Le specifiche sono, quindi, di 7080 Mpixel/s e 2360 Mtexel/s, mentre la banda passante è pari a 22 GB/s. Le restanti caratteristiche tecniche della scheda Radeon X1600 XT sono le medesime già analizzate in occasione della presentazione della nuova generazione di GPU Radeon.

Il processore grafico GeForce 6800 GS di NVIDIA condivide la medesima architettura vista con le schede GeForce 6800. Al tuo interno troviamo, infatti, dodici pipeline di rendering, ognuna in grado di applicare una texture per ciclo di clock, e cinque unità di vertex shading. Tuttavia, rispetto al GeForce 6800, basato su una versione limitata del chip NV40, le schede video GeForce 6800 GS possono vantare un processore grafico completamente nuovo denominato NV42. Quest'ultimo è costruito nella fonderia TSMC con un processo produttivo a 0.11 micron, contro i 0.13 micron di NV40, aspetto che gli consente a parità di frequenza di clock, in virtù anche della meno complessa architettura, di ridurre i consumi e la quantità di calore generato.

Le specifiche tecniche delle schede GeForce 6800 GS parlano di una frequenza per il core pari a 425 Mhz e di 1000 Mhz per le memorie. Il fill rate è, quindi, di 5100 Mpixel/s e 5100 Mtexel/s, mentre la banda passante ammonta a 32 GB/s in virtù del bus ampio 256 bit. Dal punto di vista tecnologico NVIDIA non introduce alcuna novità con questo NV42 e ritroviamo, pertanto, le medesime funzionalità viste nell'ultimo anno e mezzo con la serie GeForce 6800.