IDF Fall 2006, day 1, Quad Core ma non solo

Nel corso del report relativo alla sessione di briefing iniziale rivolta alla stampa abbiamo accennato a quella che, secondo Intel, è la necessità di introdurre connessioni in fibra ottica per incrementare le prestazioni di I/O di un sistema terascale, ovvero di un singolo sistema in grado di elaborare moli di dati nell'ordine dei terabit al secondo.

Intel ha individuato nella tecnologia dell'Hybrid Silicon Laser quello che potrebbe essere il germe in grado di far nascere la soluzione al problema degli elevati costi di impiego della fibra ottica.

Il silicio, largamente utilizzato nell'industria informatica per la produzione di chip, può essere impiegato per riflettere, instradare ed eventualmente amplificare la luce. Esso, tuttavia, non è un buon emettitore di luce, a causa di una limitazione chiamata "indirect bandgap". Questa limitazione impedisce agli atomi del silicio di emettere fotoni (luce) quando viene applicata una carica elettrica.

Intel, assieme alla UCSB, ha trovato il modo di accoppiare al silicio un composto di indio e fosforo, ovviando alla limitazione e creando così questo "hybrid silicon laser".
L'hybrid silicon laser prevede l'impiego di un sottile di silicio, opportunamente inciso per realizzare una sorta di "condotto" per l'onda elettromagnetica della luce, e uno di Indium phospide che vengono accoppiati tra di loro utilizzando un plasma (un gas caricato elettricamente) a bassa temperatura. Quando i due strati vengono contrapposti e pressati, l'aumento di temperatura fa si che il plasma "incolli" tra loro i due strati.

Applicando opportunamente degli elettrodi allo strato di Indium phospide e facendo passare una corrente elettrica si viene a verificare un'emissione di fotoni che viene convogliata attraverso il condotto di silicio.

Diventa quindi possibile raggruppare più laser, ognuno con caratteristiche specifiche di lunghezza d'onda, in un unico chip assieme ad una struttura che permetta la modulazione dei laser, facendoli diventare di fatto portatori di informazione. Applicando una fibra ottica a questo sistema, diventa così possibile trasmettere senza colli di bottiglia numerosi terabit di informazione, andando così a realizzare soluzioni blade server, ad esempio, che comunicano tra di loro mediante fibra ottica.