GPUOpen: la risposta di AMD a NVIDIA GameWorks è open source

Facilitare lo sviluppo cross-platform e consegnare agli sviluppatori gli strumenti per realizzare nelle migliori condizioni possibili i porting da console a PC. Insieme all'esigenza di abbattere le barriere all'ingresso ad effetti, strumenti, librerie e SDK, sono i due presupposti cardine su cui AMD fonda GPUOpen, la nuova suite di strumenti completamente open source.

AMD, che detiene circa il 20% del mercato in ambito PC e il 100% in quello console, risponde quindi a NVIDIA con un'offerta diametralmente opposta: contro le ristrettezze e l'impostazione da piattaforma chiusa imposte da GameWorks, schiera una piattaforma completamente aperta, come suggerisce il nome stesso.

Tramite un portale internet, infatti, qualunque sviluppatore potrà consultare il software sviluppato dai tecnici di AMD e decidere liberamente l'implementazione all'interno del proprio gioco. TressFX 3.0, GeometryFX, AOFX, ShadowFX, LiquidVR SDK, codici di esempio in DirectX 11 e 12 e altri tipi di SDK verranno resi disponibili tramite questo portatile sotto la molto permissiva MIT License. E il tutto verrà rilasciato parallelamente anche su GitHub a partire da gennaio 2016.

Con GPUOpen, AMD prosegue sulla strada prima tracciata con Mantle, ovvero vuole mettere a disposizione degli sviluppatori quante più risorse della GPU possibile, permettendo loro di lavorare a diretto contatto con l'hardware, e quindi rimuovendo gli strati tra metallo e software che è possibile rimuovere.

La risposta di AMD a NVIDIA riguarda anche CUDA, attraverso l'iniziativa conosciuta come Boltzmann Initiative. La quale non implica che le GPU AMD potranno eseguire codice CUDA, ma che a partire da codice CUDA sarà possibile per gli sviluppatori ottenere rapidamente codice compatibile attraverso conversioni automatiche. Grazie ad un nuovo set di driver Linux di tipo headless, inoltre, AMD implementerà supporto alla propria Heterogeneous System Architecture per le sue schede video discrete e non solamente per le APU.

Proprio il più stratificato supporto a Linux costituisce l'altra parte della nuova strategia AMD sostenuta tramite GPUOpen. AMD è al lavoro per rendere più immediato l'accesso ai prodotti e alle caratteristiche in modo che al debutto del nuovo hardware sia già garantito un supporto più ampio alle distribuzioni Linux. Il tutto in vista anche della risalita ormai imminente di Linux in ambito gaming, a partire dalle nuove Steam Machine.

AMD è rimasta indietro rispetto a NVIDIA riguardo l'ottimizzazione dei suoi driver per Linux, ma con AMDGPU vuole ripensare completamente il suo approccio a Linux. È un driver kernel base che supporta tutte le soluzioni video prodotte da AMD nel 2015, sia per il settore professionale che quelle indirizzate ai consumatori. Con AMDGPU vengono prodotte due varianti del driver, una open source e l'altra parzialmente closed source. Nel primo caso l'approccio di AMD consentirà di mantenere il driver sempre aggiornato ogni volta che ci saranno modifiche al kernel Linux e chiaramente si sposerà particolarmente bene con quelle distro che sono completamente open source. La seconda variante, invece, costituisce l'evoluzione al driver Catalyst/fglrx e permetterà di interagire con quelle componenti del driver tipicamente closed source come i runtime OpenCL e multimedia.

In definitiva, AMD ha scelto di puntare in maniera netta sull'open-source per contrastare l'approccio chiuso perseguito da NVIDIA con GameWorks. A più riprese, infatti, i suoi tecnici avevano criticato GameWorks, sostenendo che impediva ad AMD l'accesso ai codici di gioco volto a ottimizzare i propri strumenti e migliorare le prestazioni delle schede video Radeon. Alla vigilia del debutto sul mercato dei primi giochi basati sulle DirectX 12 e della versione finalizzata di Vulkan, GPUOpen rischia di diventare un punto di riferimento per la community degli sviluppatori che sono desiderosi di collaborare insieme per trovare le risposte ai problemi da cui AMD è partita.