Hyper-Threading e Intel Alder Lake, preparatevi a 'strane configurazioni'

Al CES 2021 Intel ha annunciato che nella seconda metà dell'anno (forse a settembre secondo indiscrezioni) arriveranno i processori Core di dodicesima generazione, nome in codice Alder Lake, sia sui notebook che sui PC desktop.

Delle nuove CPU sappiamo già molte cose, a partire dal fatto che saranno le prime soluzioni desktop dell'azienda statunitense contraddistinte da un'architettura ibrida, formata da un mix di core ad alte prestazioni e unità ottimizzate per una maggiore efficienza. Le unità saranno basate su differenti architetture e finora si è parlato di Golden Cove per i core ad alte prestazioni e Gracemont per quelli più efficienti, ma Intel al momento non ha ufficializzato questi dettagli.

Questo progetto, che ricalca la filosofia big.LITTLE di ARM, l'abbiamo in parte già visto in casa Intel con la soluzione mobile Lakefield lo scorso anno. Con Alder Lake, Intel punta però ad assicurare ben altre prestazioni e per questo si affiderà a un migliorato processo produttivo a 10 nanometri SuperFin. I nuovi processori, che su desktop richiederanno una piattaforma totalmente rinnovata rispetto al socket LGA 1200, con il passaggio all'LGA 1700, ci presenteranno una situazione del tutto inedita sul fronte dell'Hyper-Threading, con configurazioni finora inusuali.

Per moltissimi anni siamo stati abituati, sia sul fronte Intel sia su quello AMD, a vedere processori con Hyper-Threading / SMT caratterizzati da un raddoppio dei thread rispetto ai core fisici: 4 core - 8 thread, 6 core -12 thread, 8 core - 16 thread e così via. Con Alder Lake invece ci sarà un cambiamento sotto questo punto di vista in quanto solo i core ad alte prestazioni avranno l'Hyper-Threading.

In queste ore su Geekbench è apparso il test di un engineering sample di una versione mobile di Alder Lake (Alder Lake-P) caratterizzata dall'insolita configurazione di 14 core e 20 thread. Secondo le indiscrezioni, la CPU avrebbe 6 core ad alte prestazioni dotati di Hyper-Threading, per un totale di 12 thread, accanto a 8 core più efficienti senza Hyper-Threading. Aggiungendo ai 12 thread gli 8 dei core ad alta efficienza si raggiungono i 20 thread indicati da Geekbench.

All'interno dell'offerta Alder Lake, sia mobile che desktop, si prevedono varie configurazioni figlie di questa unione tra core ad alte prestazioni e a basso consumo, quindi preparatevi a vedere numeri apparentemente discordanti rispetto al passato, come ad esempio 16 core e 24 thread. Per quanto riguarda il funzionamento delle CPU Alder Lake, giocherà un ruolo fondamentale il rapporto tra la CPU e il sistema operativo. Il lavoro svolto da Intel su Lakefield in questi mesi dovrebbe essere prezioso in tal senso: lo scheduling del sistema operativo è guidato dall'hardware, il che significa che CPU e scheduler del sistema operativo comunicano in tempo reale per consentire a ogni applicazione di essere gestita dai core più appropriati.

Ovviamente bisognerà aspettare il debutto delle nuove CPU per vedere come le configurazioni inedite di Alder Lake, unitamente all'ottimizzazione software, consentiranno a Intel di raggiungere nuove vette prestazionali e combattere con le proposte più tradizionali di AMD. Quest'ultima, tra l'altro, ha già discusso delle CPU ibride, lasciando intendere che al momento non intende battere questa strada.