nVidia GeForce 4: preview

Non avendo ancora potuto testare in prima persona una delle nuove schede GeForce 4, alcune considerazioni preliminari sulle performance di questi prodotti possono essere fatte solo sulla base di recensioni di altri siti web, come le 4 linkate in precedenza. Il chip GeForce 4 Ti4600 rappresenta, al momento, di gran lunga la più performante soluzione per il videogaming 3D, distanziando in misura netta alle risoluzioni più elevate il chip GeForce 3 Ti500. Il chip GeForce 4 Ti4400 fa registrare valori prestazionali altrettanto elevati, candidandosi quale soluzione di fascia alta estremamente interessante, soprattutto se verrà commercializzata in tempi brevi.

Il vero limite delle schede GeForce 4 Ti4600 e Ti4400, al momento, sembra legato a due distinti fattori: da una parte il prezzo, estremamente elevato come sempre in occasione di nuovi prodotti di fascia alta ma ben distante da quello del chip ATi Radeon 8500. Dall'altra l'effettiva disponibilità in volumi sul mercato; la scarsa disponibilitò di sample di chip per la stampa, infatti, fa pensare a quanto accaduto non più tardi di 11 mesi fa alla presentazione del chip GeForce 3: dal lancio all'effettiva disponibilità sul mercato sono, infatti, trascorsi quasi 2 mesi di tempo. Creative, uno dei produttori presenti all'evento e principale partner di nVidia per il mercato europeo, ci ha precisato che la produzione delle loro schede GeForce 4 MX dovrebbe iniziare a metà Febbraio, con presumibile disponibilità nei negozi dei primi campioni entro gli ultimi 10 giorni del mese. Per la scheda Ti4600, invece, sarà necessario attendere almeno sino a Metà marzo, con volumi iniziali abbastanza ridotti.

Il prezzo sarà, sicuramente, l'aspetto sul quale ATi e nVidia battaglieranno in modo aspro: il produttore canadese, infatti, ha annunciato alcuni giorni fa ribassi di prezzo per le proprie schede Radeon 7500 e Radeon 8500, congiuntamente alla disponibilità di versioni con 128 Mbytes di memoria video per le schede Radeon 8500 e Radeon 8500LE. Tutto questo porterà sicuro vantaggio ai potenziali acquirenti, anche se in generale le battaglie a colpi di ribassi di prezzo non hanno mai fatto molto bene al mercato.

La famiglia GeForce 4 MX merita, sicuramente, un'attenta analisi delle prestazioni velocistiche prima di poter essere giudicata e compresa appieno; la prima impressione è, comunque, quella che con quei prezzi di vendita rimangano estremamente interessanti le schede GeForce 3 Ti200, destinate ad uscire di produzione presto ma presumibilmente ancora presenti sugli scaffali dei rivenditori per molto tempo. Il livello di performances tra GeForce 4 MX460 e GeForce 3 Ti200 sembra, infatti, ancora molto allineato e se a questo aggiungiamo il supporto Pixel e Vertex Shader del chip GeForce 3, assente in quello GeForce 4 MX, la compatibilità con i giochi di prossima generazione potrebbe rappresentare un punto di forza molto importante per le schede GeForce 3 Ti, garantendone ancora un ampio successo commerciale.

Mia personale impressione è che nVidia abbia, sinceramente, voluto diversificare sin troppo il mercato: 6 prodotti sono un numero estremamente elevato di chip, sorpattutto dopo che non più tardi di 3 mesi fa sono state introdotte 3 schede video della serie Titanium, mentre il principale concorrente ATi riesce a coprire la maggioranza delle tipologie d'uso con sole 4 schede.
E' prevedibile che, col passare delle settimane, il mercato premierà in modo netto solo alcuni dei 6 chip presentati da nVidia, così da creare una naturale selezione all'interno della gamma e spingere i produttori di schede verso le soluzioni maggiormente interessanti per il vasto pubblico.

Solo il tempo saprà dire se la scelta di nVidia di presentare una così ampia gamma prodotti si rivelerà azzeccata o meno; per il momento quello che è certo è che la battaglia tra nVidia e ATi vede un nuovo capitolo, che si preannuncia estremamente interessante.