Roundup schede video: Febbraio 2004

Quando si tirano le somme di una comparativa così ampia, i fattori da tenere in considerazione per la valutazione finale vanno ben oltre il semplice rapporto prezzo/prestazioni. Non ci troviamo di fronte ad un confronto tra nuove architetture o tra specifiche tecniche innovative, ma ad una serie di prodotti, molti dei quali hanno caratteristiche assolutamente identiche tra di loro. E’ qui che entra in gioco la valutazione delle scelte costruttive, della dotazione e dell’overcloccabilità.

Obiettivo di questo articolo è chiarire l’attuale quadro commerciale delle schede video e ciò ci impone di definire un vincitore, un prodotto che possa essere considerato migliore degli altri nella propria fascia di prezzo. A tal fine, esattamente come fatto nel corso dell’analisi delle prestazioni e dell’overclock, vi proponiamo i seguenti tre commenti.

Fascia alta

Il confronto tra GeForce Fx 5950 Ultra e Radeon 9800 XT, già visto nelle nostre pagine, si ripropone anche in questo caso con alcuni elementi nuovi.

Uno di questi è sicuramente rappresentato dalla scheda CoolFX PowerPack! Ultra/1800 XP Golden Sample o meglio dall’estremo concetto di raffreddamento che Gainward gli ha applicato. Si tratta senza ombra di dubbio di un prodotto unico nel suo genere, una vera manna per i patiti del modding considerando che il sistema liquid cooled di cui dispone può essere ampliato con un waterblock per CPU.

La scheda PNY Verto GeForce Fx 5950 Ultra (prezzo: circa 550 euro iva inclusa), invece, propone un’implementazione di NV38 piuttosto compatta grazie al dissipatore che al contempo risulta essere silenzioso e non troppo voluminoso. Le sue prestazioni sono altalenanti e dipendono fortemente dal titolo considerato e dal tipo di rendering applicato. Esattamente come per il prezzo, i risultati sono mediamente allineati con quelli delle schede Radeon 9800 XT.

E’ proprio una di queste schede la vincitrice del premio Hardware Upgrade’s Choice e, in particolare, ci riferiamo alla Hercules 3D Prophet 9800 XT. La scelta di questo prodotto, e non della Radeon 9800 XT di Creative, è avvenuta sulla base di due sottili osservazioni. La prima riguarda la dotazione: nonostante nessuna delle due possegga un software in bundle lodevole (a parte il coup-on di Half-life 2 non ci sono altri giochi completi), Hercules ha incluso nella confezione un software di riproduzione multimediale (il PowerDVD 5.0) ed una guida che spiega esaurientemente come ottenere Half-life 2. Inoltre Hercules è l’unico produttore di schede video basate su questa GPU ad aver realizzato un qualche tipo di personalizzazione, elemento che, al di là dei gusti personali, a nostro avviso deve essere premiato.

Hercules 3D Prophet 9800 XT

Le differenze nella dotazione e, per la scheda di Gainward (che costa circa 750 euro iva inclusa), nel prezzo, non hanno consentito alle due GeForce Fx 5950 Ultra di assurgere alla premiazione: né Gainward né PNY hanno incluso alcun titolo completo all’interno della confezione. In questo caso l’accordo sviluppato da ATi con Valve ha fatto la differenza.

Il prezzo della HIS Excalibur Radeon 9800 Pro, pari a circa 480 euro iva inclusa, è sicuramente molto interessante. Tuttavia, considerando che rispetto alle schede Radeon 9800 XT le prestazioni sono sempre state inferiori, l’ingombro è superiore e la dotazione è allo stesso livello, abbiamo favorito la scheda di Hercules.

Fascia media

Tra i prodotti di fascia media possiamo affermare che non c’è stata una lotta all’ultimo fps. Al di là delle schede Radeon e della GeForce Fx 5700 Ultra di Albatron, gli altri due prodotti hanno mostrato una certa superiorità. Tale prevalenza, restringendo il campo alla AOpen GeForce Fx 5900 XT, è a dir poco schiacciante. Le prestazioni fatte registrare da questa versione downcloccata di NV35 sono state molto più vicine a quelle delle schede di fascia alta che non a RV360 e NV36. Anche se il prezzo di questo prodotto è leggermente superiore a quello delle varie Radeon 9600 XT (siamo attorno ai 250 euro contro 220 euro iva inclusa), riteniamo che tale differenza sia totalmente giustificata dai risultati ottenuti, anche considerando l’ottimo livello raggiunto in overclock. Pertanto consigliamo caldamente l’acquisto di questo prodotto aggiudicandogli il premio Hardware Upgrade’s Choice.

AOpen GeForce Fx 5900 XT

Molto buono anche il comportamento della scheda di Gainward. In tal caso le frequenze fuori specifica del processore grafico GeForce Fx 5700 Ultra gli hanno permesso di essere mediamente più veloce dalla concorrenza.

Si pongono, invece, allo stesso livello tutte le schede Radeon 9600 XT. I 50 MHz in più che Sapphire, HIS ed Hercules hanno adottato per i moduli di memoria non hanno dato i risultati sperati. Nessuno di questi prodotti si è distinto in maniera evidente dalla Radeon 9600 XT di Asus che, vista la presenza del Rage Theater e l’ottima dotazione a corredo, risulta essere la più appetibile delle schede video con chip canadese.

La Albatron Gigi GeForce Fx 5700 Ultra non si comporta meglio di quanto già visto con la reference board di nVidia nel confronto diretto con RV360: le prestazioni sono a livello delle schede Radeon 9600 XT. Segnaliamo comunque l’ottimo sistema di raffreddamento che ci ha permesso di spingerla fino alle specifiche del corrispondente prodotto Gainward senza l’insorgere di problemi di instabilità.

Delude la Sapphire Radeon 9800 SE. Se il prezzo di circa 210 euro, iva inclusa, è simile a quello delle schede Radeon 9600 XT, non possiamo dire lo stesso delle prestazioni, chiaramente più ridimensionate.

Fascia bassa

Anche se sul fronte velocistico la lotta tra le varie schede considerate è stata abbastanza serrata, prendendo in considerazione le funzionalità e la qualità della dotazione, abbiamo assegnato il riconoscimento Hardware Upgrade’s Choice alla HIS Excalibur Radeon 9600.

HIS Excalibur Radeon 9600

Hightech Information System, oltre ad aver implementato il chip di acquisizione video Rage Theater, ha posto molta cura nel definire il software in bundle: due giochi completi, PowerDVD 5.0, PowerDirector 2.5 e sei demo giocabili. Tale aspetto ci ha permesso di discriminarla positivamente dalla Creative Radeon 9600. Quest’ultima, a parità di prezzo (circa 150 euro), se da un lato offre 256 MB di memoria, dall’altro non è in grado di acquisire flussi video ed ha una dotazione che non va oltre il CD contenente i driver.

Le prestazioni del GeForce Fx 5600 sono state leggermente più incostanti, specie in quei titoli facenti uso di Vertex e Pixel Shader. Ricordiamo che NV31 non gode di tutti i miglioramenti apportati da nVidia all’architettura con l’avvento di NV35. Abbinando questo fattore al suo prezzo (circa 150 euro) non troppo dissimile da quello dei concorrenti, ne deriva una convenienza sicuramente dubbia.

La Sapphire Radeon 9600 SE non è stata certamente progettata per ottenere la massima velocità e del resto il suo prezzo non va oltre i 100 euro, iva inclusa. Si tratta in fin dei conti di un prodotto che si pone ad un livello più entry level rispetto alle altre schede considerate.