Pentium 4 3,06 Ghz: il nuovo riferimento prestazionale

Il processore Pentium 4 3,06 Ghz stabilisce nuovi punti di riferimento, in termini prestazionali, nel panorama delle cpu per sistemi Desktop; grazie alla sua elevata frequenza di clock primeggia nella stragrande maggioranza dei test che sono stati eseguiti e del resto era difficile aspettarsi il contrario. Oltre ad essere il primo processore a superare la barriera dei 3 Ghz di clock, la nuova cpu Intel introduce per la prima volta la tecnologia Hyper-Threading. Come visto nei test specifici, Hyper-Threading permette di ottenere in alcuni ambiti applicativi marginali incrementi delle prestazioni, in altri più consistenti e in altri ancora un gap; del resto, è un andamento riscontrabile anche con soluzioni biprocessore, influenzato dal tipo di applicazione che viene utilizzato.

Il vero vantaggio di Hyper-Threading non è, però, tanto sul puro piano prestazionale; questa tecnologia permette infatti di meglio sfruttare la potenza di elaborazione del processore in tutti quegli ambiti applicativi nei quali si fa uso costante di due o più applicazioni. Vari test con software di utlizzo quotidiano hanno infatti mostrato come Hyper-Threading permetta di velocizzare ambiti d'impiego con applicazioni in primo piano (ad esempio, un foglio elettronico o un client di posta) e in background altri task in esecuzione (scanning di sistema da parte di un antivirus). E' questo più dei benchmark prestazionali il tipico ambito d'impiego nel quale Hyper-Threading mostra i suoi vantaggi, in modo molto simile a quanto sperimentabile utilizzando un sistema biprocessore con applicazioni di produttività personale.

L'adozione di un processore Pentium 4 3,06 Ghz impone alcune limitazioni che non ne fanno la soluzione consigliata in caso di upgrade di un sistema già in produzione. Innanzitutto, l'elevata frequenza di clock ha richiesto ad Intel di adottare nuovi requisiti per l'alimentazione e la dissipazione termica; non è detto che le schede madri Socket 478 prodotte per le precedenti versioni di pocessore Pentium 4 siano correttamente dimensionate per questa nuova cpu. Per questo motivo è bene utilizzare una delle nuove piattaforme con supporto ufficiale, anche per avere pieno supporto hardware a Hyper-Threading.

Anche il tipo di sistema operativo utilizzato può rappresentare un ostacolo: i test condotti su questo nuovo processore hanno infatti mostrato che il sistema operativo Windows 2000 non supporta al meglio Hyper-Threading, portando ad ottenere nella maggioranza dei casi un peggioramento delle prestazioni velocistiche. Disabilitando Hyper-Threading il problema non si presenta ma questa è, chiaramente, una limitazione non di poco conto.

Intel continua a rendere disponibile la più veloce soluzione per sistemi desktop attualmente in commercio, distanziando ulteriormente la concorrente AMD con la versione a 3,06 Ghz di clock della cpu Pentium 4. La roadmap del produttore americano prevede nuove versioni dal clock più elevato per la prima metà dell'anno 2003, sino a quando non si passerà al processo produttivo a 0.09 micron e, di conseguenza, a nuovi livelli prestazionali.
Resta da vedere quello che AMD potrà mettere in commercio per contrastare questi processori, nell'attesa che le cpu Hammer vengano presentate nella prima metà del prossimo anno. Sarà interessante, a questo punto, scoprire se le piattaforme Socket A potranno far segnare nuovi livelli prestazionali con il Core Barton a 512 Kbytes di cache L2, avvicinando le performances dei processori Pentium 4 a 3 Ghz di clock, o se per raggiungere questi livelli bisognerà che AMD introduca la prima cpu X86-64.

Produttore
Intel http://www.intel.com