Virgin Galactic: la prima missione con sei persone è un successo, a bordo anche Richard Branson
Virgin Galactic ha concluso con successo la sua prima missione che vedeva a bordo dell'aeromobile VSS Unity sei persone (due piloti) e quattro membri dell'equipaggio, compreso il proprietario e miliardario Richard Branson.
di Mattia Speroni pubblicata il 12 Luglio 2021, alle 07:31 nel canale Scienza e tecnologiaVirgin GalacticBlue OriginSpaceX
Nel pomeriggio di ieri (ora italiana) si è compiuta la prima missione con due piloti e quattro membri dell'equipaggio per Virgin Galactic. Ufficialmente si tratta ancora di un test ma questa volta non erano presenti solo i collaudatori. Dopo l'annuncio avvenuto solamente pochi giorni fa, con la conferma che anche Richard Branson sarebbe stato a bordo, si sono aperte alcune discussioni sul considerare o meno questo modello come "turismo spaziale".
Tutto parte dalla differente definizione di "Spazio" tra quello considerato dagli Stati Uniti e a livello internazionale. Negli USA si tiene conto di quanto dichiarato da Aeronautica Militare e Federal Aviation Administration (FAA) che collocano il limite a 50 miglia pari a circa 80 km. A livello internazionale invece si considera la linea di Karman, posizionata a 100 km di quota. Nonostante tutto, sono stati in molti a fare i complimenti a Branson e alla sua società per il successo.
La missione di Virgin Galactic e il successo di Richard Branson
Prima dell'inizio della missione, Branson ha ricevuto la visita di Elon Musk (SpaceX) per gli auguri di rito. Anche una rivale (quasi) diretta come Blue Origin di Jeff Bezos ha prima augurato un "buon volo" all'equipaggio per poi congratularsi per il successo.
Due giorni prima però la stessa Blue Origin aveva realizzato un'infografica per mostrare come i progetti di New Shepard e VSS Unity fossero diversi. Il messaggio è sembrata una risposta "piccata" dovuta alla possibilità di Branson di anticipare Bezos di pochi giorni. In questo gioco della parti, proprio lo schierarsi di Musk in favore di Branson non sembrerebbe casuale. Elon Musk è stato sempre molto critico nei confronti di Blue Origin e Jeff Bezos.
I was once a child with a dream looking up to the stars. Now I'm an adult in a spaceship looking down to our beautiful Earth. To the next generation of dreamers: if we can do this, just imagine what you can do https://t.co/Wyzj0nOBgX #Unity22 @virgingalactic pic.twitter.com/03EJmKiH8V
— Richard Branson (@richardbranson) July 11, 2021
Richard Branson ha dichiarato "ho sognato questo momento sin da quando ero bambino, ma niente avrebbe potuto prepararmi alla vista della Terra dallo Spazio. Siamo l'avanguardia di una nuova era spaziale. Come fondatore di Virgin, sono stato onorato di testare l'incredibile esperienza del cliente come parte di questo straordinario equipaggio di specialisti di missione e ora astronauti. Non vedo l'ora di condividere questa esperienza con aspiranti astronauti in tutto il Mondo".
Tra le dichiarazioni sulla missione di Virgin Galactic c'è da segnalare quella di Dmitry Rogozin (Direttore Generale di Roscosmos). Rogozin ha dichiarato "possiamo essere d'accordo con l'affermazione di un certo numero di esperti che il volo suborbitale non ha nulla a che fare con l'astronautica professionale ma, tuttavia, è un evento di riferimento sia in termini di sviluppo della tecnologia che di espansione della capacità dell'umanità di guardare il nostro pianeta dallo Spazio. Spero che un giorno i nostri oligarchi miliardari inizieranno a spendere i loro soldi non in normali yacht e altre vanità, ma nello sviluppo di tecnologie spaziali e conoscenza dello Spazio".
Cosa è successo durante la missione con Richard Branson
Il profilo della missione di Virgin Galactic è diverso da quello di New Shepard di Blue Origin. Si tratta di sganciare un aeromobile con propulsione a razzo (VSS Unity) da un grande aeroplano (VMS Eve). La prima quindi sale a una quota poco oltre gli 80 km per far provare agli occupanti la sensazione dell'assenza di peso e per una vista mozzafiato. Il tutto però dura solamente pochi minuti.
La missione è avvenuta allo spazioporto America in Nuovo Messico con l'equipaggio che comprendeva due piloti e quattro "turisti spaziali", tra i quali lo stesso Richard Branson. Si tratta della prima missione ufficiale considerato che in precedenza i voli prevedevano solo i piloti collaudatori.
Oltre a Branson hanno volato Dave Mackay (pilota), Mike Masucci (pilota), Colin Bennett (capo ingegnere delle operazioni), Sirisha Bandla (VP degli affari governativi e delle operazioni di ricerca) e Beth Moses (capo istruttore astronauta).
Il grande aeroplano a doppia fusoliera principale, VMS Eve, ha raggiunto quasi i 14 mila metri con agganciata l'aeromobile che si è sganciata per poi accendere il razzo per la propulsione autonoma. La combustione è durata circa 60" ed è stata in grado di portare VSS Unity alla quota di 86 km arrivando fino a una velocità di Mach 3 (3700 km/h circa).
Poco prima dell'apogeo gli occupanti hanno sperimentato la sensazione dell'assenza di peso dovuta alla particolare traiettoria parabolica. VSS Unity ha poi planato verso la pista d'atterraggio dove ha toccato ancora una volta il suolo grazie a classici carrelli. Si tratta del ventiduesimo test per questo genere di soluzione da parte di Virgin Galactic.
Alcune considerazioni sul turismo spaziale
Ora che la missione si è conclusa con successo si potranno fare diverse considerazioni (oltre a quelle sulla quota da raggiungere). Rispetto a Blue Origin New Shepard si tratta di un altro modo di "volare" che a sua volta è diverso da quello di una missione come Inspiration4.
Sicuramente una missione orbitale ha un grado di complessità diverso ma questo non significa che operazioni come quelle di Blue Origin e Virgin Galactic siano facili o "inutili". Siamo agli albori di un nuovo modo di intendere lo Spazio. Dopo i pochissimi turisti spaziali a bordo della ISS, ora ci saranno più offerte con esperienze diverse e costi diversi.
Per quanto i "prezzi dei biglietti" non siano pubblici (per il momento), si potrebbero stimare qualche centinaia di migliaia di dollari per Blue Origin e Virgin Galactic mentre per voli orbitali con SpaceX si potrebbe spendere ben oltre i 20 milioni di dollari. In generale è probabile che nel prossimo futuro ci sarà posto per molti danarosi che vorranno provare esperienze estreme. Le tre diverse filosofie non saranno quindi in diretta competizione ma offriranno scelte diverse per clienti diversi. C'è Spazio per tutti.
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30 Commenti
Gli autori dei commenti, e non la redazione, sono responsabili dei contenuti da loro inseriti - infoNon serve a nulla, come una nave che non puó allontanarsi 100 metri dalla riva.
Non serve a nulla, come una nave che non puó allontanarsi 100 metri dalla riva.
Se è così, dovresti sforzarti un po’ di più.
Non serve a nulla, come una nave che non puó allontanarsi 100 metri dalla riva.
turismo spaziale, hai letto? Pensa a quanta gente vorrà imbarcarsi per provare l'ebbrezza dell'assenza di peso e vedere il mondo dallo spazio. Ecco la risposta
Poi al primo incidente (perché è inevitabile che prima o poi ve ne sarà qualcuno, soprattutto coni razzi a combustibile solido) nessun riccone vorrà rischiare e allora vedremo.
Non serve a nulla, come una nave che non puó allontanarsi 100 metri dalla riva.
Mah, direi che non essendoci mai stato nulla prima che permettesse a me e a te (con sufficienti soldi) di salire a quella quota e di godersi il panorama, non sarà nulla di speciale ma rimane una cosa straordinaria (cioè fuori dall'ordinario).
Tra 30 anni magari sarà vista come un sciocchezza perché avremo vettori che ci porteranno sulle varie stazioni orbitanti come oggi prendiamo la metro, ma per ora rimane l'unico modo per chi può economicamente di guardare di persona la Terra dall'alto.
Fai conto che io pagherei anche solo per fare il salto dalla mongolfiera da 40Km o un bel giretto di qualche ora con le mongolfiere nella stratosfera.
C'è spazio e Spazio ma per una persona normale credo che basti anche solo lo spazietto per una esperienza che può aprirgli la mente (tipo magari capire che siamo una nullità in questo universo).
Virgin offre l'equivalente di un giro in pedalò di qualche minuto che a malapena arriva agli scogli. Secondo la definizione di spazio usata da molti, infatti, neanche ci arriva agli scogli. E non è una soluzione scalabile.
Il vero turismo spaziale sarà potenzialmente offerto da SpaceX con Dragon (verso ISS) e sempre da SpaceX con la missione privata attorno alla Luna.
Un giro suborbitale in aereo* non è quello che chiamerei turismo spaziale, per quanto sono sicuro possa comunque essere una esperienza esaltante.
idem
Tecnicamente per essere un turista spaziale devi arrivare nello spazio, sia Virgin che Origin non lo fanno, al massimo possono avvicinarsi con un volo parabolico.
Considera che l’orbita bassa è tra 300 e 1000 km.
Se vuoi provare l’assenza di peso con 2/3 mila euro puoi fare un volo parabolico.
Al momento l’unica compagnia seria privata che puó raggiungere la iss e SpaceX.
Considera che l’orbita bassa è tra 300 e 1000 km.
Se vuoi provare l’assenza di peso con 2/3 mila euro puoi fare un volo parabolico.
Al momento l’unica compagnia seria privata che puó raggiungere la iss e SpaceX.
Vi sono stati vari metodi per definire il confine oltre cui si trova lo spazio, tutti più o meno attorno ai 100 km. I piloti dell'X-15 erano considerati astronauti.
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