Radeon R9 290X: AMD ridefinisce la scheda top di gamma

Osservando le prestazioni velocistiche della scheda Radeon R9 290X raccolte in questa pagina possiamo affermare che AMD sia stata capace di fare un balzo in avanti netto rispetto a Radeon HD 7970 GHz Edition. L'abbinamento tra la nuova GPU Hawaii e il bus memoria da 512bit permette di ottenere un livello di frames al secondo che è superiore a quello della scheda NVIDIA GeForce GTX 780, ma che si spinge anche ad affiancare e superare quanto ottenibile con GeForce GTX Titan.

Si può volere di più da questa scheda? La risposta è si e riguarda a nostro avviso quello che era il vero tallone d'achille delle schede Radeon HD 7900. Consumi e temperature, più che della singola GPU dell'intera scheda, sono gli elementi che non convincono appieno in Radeon R9 290X. AMD ha dovuto necessariamente sviluppare la GPU Hawaii utilizzando la tecnologia produttiva a 28 nanometri: l'incremento delle dimensioni del chip e l'aumento della sua complessità ha portato a nuovi livelli prestazionali ma parallelamente ha visto i consumi crescere ulteriormente rispetto a quelli delle schede Radeon HD 7970 GHz Edition.

La gestione con clock dinamico della GPU è una prerogativa non solo di questa scheda video ma di fatto di tutte le proposte presenti sul mercato; da questo un comportamento che vede la scheda spingere la GPU sempre alla frequenza di picco di 1 GHz, a condizione che la temperatura di funzionamento rimanga su valori che sono considerati di tutta sicurezza per il funzionamento nel lungo periodo. AMD ha stabilito tale soglia in 95 gradi centigradi e non ci sentiamo di criticare questa scelta in alcun modo.

Quello che invece dobbiamo segnalare è come sia l'intera scheda a diventare particolamente calda dopo una lunga sessione di gioco: si tratta della combinazione tra complessa circuiteria di alimentazione, GPU Hawaii e architettura della memoria video con bus da 512bit di ampiezza a portare a questo comportamento. La diretta conseguenza è il consiglio di utilizzare questa scheda, ma discorso identico vale per un po' tutte le schede video top di gamma, in un case che preveda un adeguato ricambio interno dell'aria; in alternativa è possibile, grazie al nuovo Catalyst Control Center, selezionare una temperatura massima della GPU più contenuta rinunciando a qualcosa in termini di massima frequenza di clock ma contenendo in questo modo tanto i consumi come la dissipazione termica.

Le pure prestazioni velocistiche sono quindi il punto di forza di Radeon R9 290X, bilanciate da consumi che sono superiori rispetto alle proposte concorrenti. Ma qual è il posizionamento di mercato di questa scheda, così da meglio identificarne i concorrenti diretti? Aggiorniamo la tabella dei prezzi delle schede video AMD e NVIDIA del segmento di fascia medio alta del mercato con la nuova arrivata e tracciamo il nuovo quadro di mercato in vigore da ques'oggi.

AMD ha comunicato un listino consigliato ai rivenditori di 399,00€ + IVA per il mercato italiano, una cifra che ci ha a dir poco sorpreso. Si tratta di un prezzo che posiziona Radeon R9 290X tra GeForce GTX 780 e GeForce GTX 770, con un vantaggio di prezzo di oltre 100€ rispetto alla prima scheda alla luce dei prezzi attualmente praticati e di un listino ufficiale pari a 499,00€ + IVA per la scheda di NVIDIA. Nelle nostre considerazioni sull'andamento prestazionale di Radeon R9 290X abbiamo visto come questa scheda sia non solo mediamente più veloce, nei nostri test, rispetto a GeForce GTX 780 ma anche capace di superare GeForce GTX Titan, modello che ha visto il prezzo retail scendere nel corso degli ultimi mesi ma comunque posizionato a circa 850,00€ IVA inclusa. Con un listino di questo tipo è onestamente difficile poter fare di meglio: AMD gioca nuovamente la carta di una politica di prezzo molto aggressiva, questa volta però non per voler compensare carenze sul piano prestazionale quanto per continuare a riguadagnare quote di mercato sulla storica concorrente NVIDIA. Sarà interessante a questo punto vedere quali azioni porterà avanti NVIDIA per controbattere, in attesa del lancio della scheda R9 290 che dovrebbe proporre lo stesso pacchetto prestazionale della sorella R9 290X ad un prezzo ancora più contenuto.

Nota finale dell'autore: per mere questioni di tempo non mi è stato possibile eseguire test con risoluzione 4K (3820x2160 pixel) utilizzando le schede Radeon R9 290X, GeForce GTX Titan e GeForce GTX 780 così come avevo inizialmente pianificato per questo articolo. Abbiamo a disposizione in redazione un display di questo tipo ma ho incontrato varie difficoltà nella corretta configurazione del setup di test con metodologia FCAT a questa risoluzione. Avendo poche ore per completare l'articolo (rientrato in ufficio la mattina di mercoledì 23 Ottobre dopo aver seguito nei 2 giorni precedenti l'evento Nokia World 2013) e il serio dubbio di non riuscire a ottenere nulla di valido, corretto e interessante alla risoluzione di 3820x2160 pixel ho optato per spostare queste analisi ad un successivo articolo, che sarà pubblicato non appena avrò trovato il modo di ottenere dati corretti abbinanco FCAT a questa risoluzione.