Comparativa tra 3 schede Radeon HD 3870X2

Presentata ufficialmente lo scorso 28 Gennaio, la scheda video ATI Radeon HD 3870 X2 rappresenta al momento attuale la più veloce soluzione video proposta da AMD nella propria gamma di prodotti, e una delle più interessanti soluzioni disponibili sul mercato dal punto di vista prettamente tecnico e architetturale. Grazie ai benefici della tecnologia produttiva a 55 nanometri, AMD è stata capace di integrare su un singolo PCB due GPU RV670, le stesse adottate per le schede video delle serie Radeon HD 3850 e Radeon HD 3870.

Da questo deriva l'utilizzo della sigla X2 all'interno del nome di questo prodotto, con una diretta analogia con le prime cpu AMD dotate di architettura dual core, modelli Athlon 64 X2. Due GPU in parallelo possono venir ora utilizzate su qualsiasi scheda madre dotata di uno Slot PCI Express 16x, a prescindere da quale chipset sia stato utilizzato. I driver sviluppati da AMD sono infatti in grado di abilitare la tecnologia CrossfireX, indispensabile per poter sfruttare le due GPU in parallelo con applicazioni 3D, anche senza la presenza di un chipset Intel o AMD certificato per il supporto alla tecnologia CrossfireX.

Il poter avere a disposizione due GPU che operano in parallelo permette, almeno sulla carta, di ottenere un raddoppio teorico dei frame al secondo generati da uno specifico gioco. Parliamo di incrementi massimi teorici in quanto la pratica è ben differente, per questi motivi:

• i driver video devono essere dotati di un proprio profilo che permetta di sfruttare la presenza di due GPU con uno specifico gioco: qualora così non fosse, infatti, si otterrebbe un funzionamento con una sola GPU;
• le impostazioni utilizzate per il gioco devono essere tali da permettere di sfruttare la potenza elaborativa addizionale della seconda GPU; la risoluzione video pertanto deve essere la più elevata possibile, e lo stesso vale per le impostazioni qualitative di anti aliasing e filtro anisotropo.

Questo spiega per quale motivo le prestazioni velocistiche con una configurazione multi GPU non siano mai doppie rispetto a quanto ottenibile utilizzando una sola GPU, a parità delle restanti caratteristiche tecniche. In linea generale si assistono ad incrementi variabili da pochi punti percentuali sino, nei casi limite, a oltre il 90%.

La tabella sottostante riassume le caratteristiche tecniche delle soluzioni ATI Radeon HD 3870 e Radeon HD 3870 X2, a confronto con quelle della scheda Radeon HD 3850 e della precedente proposta top di gamma Radeon HD 2900 XT.

Come abbiamo già evidenziato poco sopra, la scheda Radeon HD 3870 X2 è dotata di due GPU della serie RV670; AMD ha voluto indicare questa accoppiata introducendo un nuovo nome in codice, quello di R680, al quale quindi non corrisponde una nuova GPU. La frequenza di clock delle schede Radeon HD 3870 X2 è pari a 825 MHz, valore di 50 MHz superiore a quello delle schede Radeon HD 3870; a bilanciare una superiore frequenza di clock della memoria adottata per le schede Radeon HD 3870, pari a 2.250 MHz effettivi contro i 1.800 MHz dei moduli adottati per le schede Radeon HD 3870 X2. La bandwidth massima teorica della memoria video rimane superiore per la scheda  Radeon HD 3870 X2, in quanto viene ottenuta abbinando ciascun blocco memoria associato a ciascuna GPU montata sulla scheda.

Se la scheda Radeon HD 3870 può vantare una bandwidth massima teorica di 72 Gbytes al secondo, per la soluzione Radeon HD 3870 X2 abbiamo un valore di 115,2 Gbytes al secondo, più elevato anche della scheda ATI Radeon HD 2900XT che può beneficiare in questo caso di un bus memoria ampio 512bit, il doppio quindi rispetto alle soluzioni  Radeon HD 38x0.

La maggior parte delle schede video Radeon HD 3870 X2 proposte sul mercato dai partner AIB di AMD sono tutte basate sul reference design sviluppato dal produttore americano; con questo intendiamo dire che le schede sono identiche tra di loro, fatta eccezione solo per alcune soluzioni di natura estetica, in quanto basate sul medesimo layout. Quali possono essere quindi le considerazioni che spingono un utente verso una o l'altra scheda? Analizzeremo in questo articolo due proposte basate sul reference design sviluppate da Powercolor e da Sapphire, accanto ad una scheda Radeon HD 3870 X2 di Asus che è invece basata su un design appositamente sviluppato dal produttore taiwanese.