NVIDIA SLI: il nuovo riferimento prestazionale

La scheda madre Asus A8N-SLI Deluxe è il primo modello basato su chipset NVIDIA nForce 4 SLI ad essere giunto in redazione per un'analisi La scheda è caratterizzata dalla presenza dei due Slot PCI Express, al centro dei quali è presente la schedina che permette di abilitare le 16 lines della connessione PCI Express 16x come un flusso unico 16x, o due flussi paralleli 8x. Sul lato destro della scheda troviamo il Socket 939 per il processore AMD Athlon 64 e i 4 Slot per moduli DDR400; su quello sinistro, invece, oltre ai 2 Slot PCI Express 16x troviamo 2 Slot PCI Express 1x e 3 Slot PCI.

La dotazione on board di questa scheda è particolarmente ricca: Asus, del resto, ha abituato i propri clienti a prodotti che offrono pressoché tutte le tipologie di accessori integrabili in una scheda madre come già presenti. Segnaliamo gli 8 canali Serial ATA: 4 gestiti dal controller integrato nel chipset nForce 4 SLI, e 4 dipendenti dal controller Silicon Image integrato nella parte inferiore della scheda. On board sono inoltre presenti sottosistema audio a 7.1 canali e 2 schede di rete Gigabit.

Nonostante l'elevato numero di componenti integrati on board, il layout della scheda è nel complesso ben realizzato; da segnalare l'elevata distanza tra i due Slot PCI Express 16x, fattore che permette di avere spazio per l'aria di raffreddamento anche utilizzando due schede video GeForce 6800 Ultra con sistema di raffreddamento a 2 Slot. Alla destra del primo Slot PCI Espress è chiaramente distinguibile un connettore di alimentazione Molex a 4 pin: si tratta di EZ-Plug, funzionalità introdotta da Asus in modo da garantire la corretta alimentazione ad entrambe le schede video PCI Express una volta montate nel sistema e configurate in modalità SLI. Qualora vengano montate due schede in configurazione SLI e il connettore a 4 pin non venga utilizzato, un led rosso si accenderà e un messaggio di errore verrà fatto comparire al boot del sistema, a ricordare di collegare l'alimentazione supplementare onde garantire massima stabilità operativa.

Il chipset nForce 4 SLI è stato posizionato tra i due Slot PCI Express; durante l'uso raggiunge temperature di funzionamento molto elevate e per quetso motivo Asus ha scelto di utilizzare un dissipatore con ventola attiva integrata, ruotante a quasi 8.000 giri al minuto. La rumorosità di funzionamento è comunque contenuta, e sempre inferiore a quella delle due schede video GeForce 6800 utilizzate in configurazione SLI.

Durante i test della scheda madre abbiamo aggiornato più volte il bios, con versioni rese disponibili da Asus. Non sono stati evidenziati problemi di stabilità operativa della piattaforma nel corso delle sessioni di benchmark: Asus è ancora in fase di tuning finale di questo prodotto ma al momento attuale la scheda sembra essere pronta per la commercializzazione, senza problemi di stabilità o malfunzionamenti di sorta.