Creative Sound Blaster X-Fi

Non sappiamo né quando né con quale innovazione il mercato delle schede audio trova periodicamente nuova linfa vitale, tuttavia ciò che possiamo affermare con fermezza è che il nome Sound Blaster è protagonista ad ogni tappa evolutiva. Esattamente come fu per le famiglie Live!, Audigy e Audigy 2, anche in questo caso, infatti, la nuova generazione Sound Blaster X-Fi si ripropone di diventare un punto di riferimento per tutti coloro che vanno alla ricerca di un reparto audio per il proprio personal computer superiore alla media dal punto qualitativo, tecnico e tecnologico, con un gap di gran lunga maggiore rispetto a quanto visto fra le generazioni precedenti

Nell'analisi dei risultati ottenuti possiamo evidenziare che, nonostante la qualità dell'audio integrato abbia raggiunto livelli soddisfacenti per i meno esigenti, le schede audio PCI, anche se di fabbricazione non recente come la Sound Blaster Live! da noi considerata, possono vantare un'elaborazione del segnale più pulita e meno soggetta a distorsione. Le ragioni di questo risultato sono per lo più di natura tecnica: le intereferenze elettromagnetiche presenti in una scheda madre sono notevoli ed il semplice utilizzo di componenti fisicamente disposte su un PCB differente, come quello di una scheda audio dedicata, aiuta molto in tal senso.

Dal punto di vista tecnico il processore audio X-Fi rappresenta il top attualmente disponibile per il mercato consumer. Tutte le sue componenti e l'architettura Audio Ring utilizzata per la loro interconnessione confermano il minuzioso lavoro effettuato da Creative in fase di progettazione: con X-Fi non solo sono stati abbattuti tutti i compromessi evidenziati nelle precedenti generazioni di schede Sound Blaster, ma sono state introdotte anche numerose funzionalità che ci hanno piacevolmente impressionato per la loro resa ed efficacia. Non possiamo non citare al riguardo il X-Fi 24 bit Crystalizer, una funzionalità che fa uso della potenza di calcolo del DSP X-Fi e di avanzate tecniche proprietarie, figlie di quelle usate nei più prestigiosi laboratori di masterizzazione, per innalzare la qualità del suono a 16 bit.

La natura delle elaborazioni alla sua base, inoltre, ci permette di effettuare un interessante accostamento tra il mondo delle schede video e quello delle schede audio: possiamo, infatti, definire il 24 bit X-Fi Crystalizer come l'High Dynamic Range del suono, cioè una rielaborazione atta a superare i limiti di precisione (8 bit per canale nel campo video e 16 bit nel campo audio) per migliorare la resa finale.

Merita una menzione particolare sia il software a corredo che il lavoro svolto per rendere coinvolgente l'ascolto di audio multicanale mediante cuffie. Decisamente abbondante il numero di pannelli messi a disposizione dell'utente, contraddistinti da una grafica intuitiva e dalle diverse forme a seconda della modalità utilizzata. L'integrazione poi di Cubase LE, Wavelab e Amplitube LE faranno la gioia di chi si diletta nella registrazione casalinga, specie se chitarristi o bassisti.

Siamo rimasti favorevolmente impressionati dall'ascolto in cuffia di materiale multicanale, sia DVD video che vidogiochi, grazie al grande lavoro svolto dal CMSS-3D in versione ottimizzata. Siamo ovviamente di fronte ad un compromesso (manca ancora qualcosa in termini di resa dei diffusori frontali), ma in ogni caso il migliore mai raggiunto finora.

Tutti i risultati del RightMark Audio Analyzer dimostrano come la totalità delle operazioni svolte dal processore audio X-Fi avvengano ad una precisione estremamente elevata: i valori di distorsione registrati sono i più bassi che abbiamo mai visto in una scheda audio dedicata all'utenza amatoriale e semiprofessionale. Eccellenti anche tutti i restanti riscontri qualitativi: la risposta in frequenza è estremamente soddisfacente così come il rapporto segnale/rumore e la capacità di separare il canale destro da quello sinistro.

Come era prevedibile, inoltre, tutti i rilevamenti relativi all'occupazione della CPU effettuati attraverso benchmark sintetici come il 3DMark03 e il RightMark CPU Utilization test, hanno messo in evidenza prestazioni da primato in ambito gaming. Sfortunatamente non possiamo dire altrettanto osservando quanto ottenuto con i videogames dove i risultati sono stati sempre molto vicini alle altre schede audio prese in considerazione. Bisogna, tuttavia, tener presente che, rispetto ad altri prodotti, le Sound Blaster X-Fi hanno la capacità di gestire un maggior numero di fonti sonore e, in quest'ottica, i valori fatti registrare sono piuttosto positivi. Relativamente alla X-RAM, disponibile solo con la Sound Blaster X-Fi Elite Pro e Fatal1ty, è necessario precisare che per trarne un beneficio significativo i programmatori devono specificatamente ottimizzare i propri videogames e, pertanto, non ci sorprende vedere che con i titoli attualmente disponibili la Sound Blaster X-Fi Elite Pro è allo stesso livello della Sound Blaster X-Fi Xtreme Music.

Lo shop on-line di Creative propone le proprie schede X-Fi Elite Pro ad un prezzo di 349.99 euro, X-Fi Fatal1ty FPS a 250 euro, X-Fi Platinum a 199.99 euro e per finire X-Fi XtremeMusic a 130 euro, tutti prezzi IVA inclusa; è in ogni caso possibile trovare le stesse schede a prezzi inferiori in diversi negozi on-line.