SpaceX Starship: static fire per Super Heavy Booster 12 in vista del lancio di agosto

Come sappiamo dalle dichiarazioni di Elon Musk, il prossimo lancio di SpaceX Starship (IFT-5, Integrated Flight Test) potrebbe avvenire all'inizio di agosto. Il precedente test, avvenuto all'inizio di giugno è stato un concreto passo in avanti rispetto ai precedenti. Entrambi gli stadi, Ship e Super Heavy, sono riusciti ad ammarare. Ship 29 ha visto i danni maggiori a causa della protezione termica da migliorare mentre Booster 11 è riuscito ad arrivare correttamente vicino alla superficie del mare con un rientro controllato.

Anche in quel caso ci sono stati alcuni problemi (come lo spegnimento di un motore Raptor 2 durante l'ascesa e l'esplosione di un altro motore durante le fasi terminali del rientro). In generale SpaceX si può comunque ritenere più che soddisfatta di quanto visto durante l'IFT-4 tanto da aumentare ulteriormente il livello di complessità del prossimo test, dove potremo vedere la prima "cattura al volo" da parte della torre di lancio Mechazilla del primo stadio di Starship.

Si tratterà di un momento particolarmente complesso in quanto il primo stadio di questo razzo spaziale completamente riutilizzabile è alto ben 70 metri (il secondo stadio invece arriva a circa 50 metri e complessivamente toccano i 120 metri) e, anche con poco propellente ha un peso di diverse tonnellate. Un errore durante le ultime fasi del rientro potrebbe causare danni alla torre di lancio, all'OLM (Orbital Launch Mount) e ai serbatoi presenti nelle vicinanze.

Il 15 luglio, Super Heavy Booster 12 ha completato uno static fire di lunga durata a Starbase (Boca Chica, Texas). L'accensione dei 33 motori Raptor 2 è durata diversi secondi e non sembrerebbero esserci stati problemi di sorta, permettendo così di guardare ai prossimi test prima del lancio per l'IFT-5. Kate Tice (Senior Manager, Quality Systems Engineering in SpaceX) ha ironizzato su X scrivendo in un post legato al test che "punto principale: lo abbiamo tenuto sul supporto di prova..." con un velato, ma non troppo, riferimento a quanto accaduto in Cina a Space Pioneer, dove un primo stadio di un razzo spaziale durante uno static fire ha preso inavvertitamente il volo.

I cambiamenti a Super Heavy saranno pochi secondo quanto si può vedere dall'esterno mentre SpaceX si è concentrata maggiormente sul secondo stadio. In particolare sono state cambiate tutte le piastrelle dello scudo termico ed è stato aggiunto del materiale ablativo tra queste ultime e la struttura in acciaio. Nelle prossime versioni di Starship vedremo anche un posizionamento diverso dei flap anteriori che dovrebbero quindi subire un minore stress termico durante il rientro atmosferico.