NVIDIA, che fatica il business in Cina! Il ban a Inspur e Huawei potrebbe costarle milioni

L'inserimento di Inspur - il terzo produttore di server al mondo - alla Entity List del Dipartimento del Commercio USA potrebbe rappresentare un serio problema per il business di NVIDIA in Cina, esacerbando una situazione che si è creata con le restrizioni che hanno colpito altre realtà del settore datacenter cinesi, prima fra tutti Huawei.

Secondo quanto riportato Reuters, NVIDIA e le altre società statunitensi di semiconduttori come AMD e Intel starebbero cercando di capire se devono interrompere le vendite di prodotti a Inspur. Quest'ultima è finita nella lista nera degli USA perché vende i suoi server con componenti statunitensi al settore militare cinese. L'ingresso nella Entity List impone di non vendere prodotti basati su tecnologia statunitense alle realtà cinesi, a meno di non possedere una licenza speciale - che spesso viene negata.

Un portavoce del Dipartimento del Commercio USA ha spiegato a Reuters che l'ingresso di Inspur nella lista è in corso di revisione e potrebbero esserci aggiornamenti. Nel frattempo i big del mondo chip rimangono alla finestra.

Tra l'altro, sta sorgendo un giallo: nella Entity List è inserita "Inspur Group Co., Ltd", ma la società cinese è quotata come "Inspur Electronic Information Industry Co", una filiale che potrebbe non essere soggetta alla delibera. Quest'ultima ha "stranamente" cambiato domicilio (lo riporta il South China Morning Post), spostando il suo civico a 2 km dalla casa madre, per ragioni non meglio note, a pochi giorni dalla decisione degli USA. Secondo alcuni potrebbe essere un modo per aggirare la sanzione e continuare a lavorare con i partner statunitensi per ancora un po' di tempo.

Le società di chip USA però non si fidano. Il governo federale potrebbe considerare le consegne senza licenza a quella filiale una violazione della delibera qualora appurasse il passaggio delle merci dalla filiale alla casa madre inserita nella Entity List.

Nel corso di una conferenza con investitori a San Francisco, il direttore finanziario di NVIDIA, Colette Kress, ha affermato che la società "seguirà le misure di controllo sulle esportazioni molto da vicino", ma non ha chiarito se NVIDIA abbia interrotto le spedizioni alle filiali di Inspur. "Probabilmente lavoreremo con altri partner", ha detto Kress.

In base a quanto ricostruito da Reuters, le restrizioni a cui è soggetta Inspur sono molto più restrittive di altre società nella "Entity List", paragonabili a quelle imposte a Huawei Technologies. Ad esempio, viene limitata la spedizione di prodotti a Inspur anche se realizzati in un paese straniero ma con tecnologia statunitense. Tali prodotti, inoltre, non possono andare alle filiali di Inspur se la casa madre inserita nella lista nera è considerata parte della transazione.

In base a nuove regole stabilite lo scorso agosto, i colossi dei chip USA non possono vendere alle realtà cinesi prodotti che permettano di realizzare supercomputer con prestazioni oltre 100 petaflops con calcoli FP64 od oltre 200 petaflops con calcoli FP32 all'interno di 1178 metri cubi.

NVIDIA non può vendere acceleratori A100, A100X e H100 alle società cinesi, ed è per questo motivo che la società ha messo a punto A800, una variante di A100 che vede la velocità dell'interconnessione NVLink scendere da 600 GB/s a 400 GB/s. In questo modo l'uso di più GPU in parallelo restituisce prestazioni inferiori, impedendo alle società cinesi di raggiungere i valori di potenza indicati.

Sembra però che l'amministrazione Biden stia cercando di imporre ulteriori limiti ai componenti che le società usano possono vendere a Huawei e questo, insieme al ban nei confronti di Inspur, potrebbe costare a NVIDIA centinaia di milioni di dollari di mancanti introiti.