Intel, una vittoria a metà nel caso VLSI: la battaglia contro il troll dei brevetti continua

Intel continua ad affrontare la battaglia contro il troll dei brevetti VLSI Technology e, per sua fortuna, nei giorni scorsi ha ottenuto una vittoria, seppur parziale, davanti alla Corte d'Appello degli Stati Uniti per il Circuito Federale. 

Come riportato da Reuters, la corte ha dato ragione a Intel, ribaltando una sentenza del 2021 secondo la quale la casa di Santa Clara avrebbe dovuto versare a VLSI la somma di 2,18 miliardi di dollari.

Che le cose stessero andando per il verso giusto, almeno per quel procedimento dei diversi aperti con VLSI, si era capito a giugno, quando il tribunale statunitense dei brevetti ne invalidò uno dei due apparentemente violati e per il quale, da solo, VLSI richiedeva 1,5 miliardi di dollari.

Adesso la corte ha posto un'ulteriore pietra tombale su quella proprietà intellettuale, rimandando il caso alla corte federale del Texas per avviare un nuovo processo per determinare quanto Intel deve pagare per aver infranto un secondo brevetto VLSI.

VLSI Technology, lo ricordiamo, è un'azienda che in realtà non esiste più come entità a sé stante e che, soprattutto, non realizza alcun progetto da tempo (insomma, è un troll dei brevetti): nel giugno 1999 venne acquisita da Philips Electronics per 1 miliardo di dollari e nel 2006 divenne parte di NXP Semiconductors, ex Philips Semiconductors.

VLSI è legata al Fortress Investment Group, precedentemente sotto il controllo della giapponese SoftBank e ora passato al fondo Mubadala Investment Co di Abu Dhabi, il quale ha acquisito la maggioranza di Fortress quest'anno.

Un portavoce di Intel ha espresso soddisfazione per il verdetto, sottolineando che nel nuovo processo per danni si cercherà di evidenziare come la proprietà intellettuale di VLSI rimasta nel caso sia "di scarso valore". VLSI richiedeva il pagamento di 675 milioni di dollari.

A essere definitivamente stralciato dal procedimento è un brevetto, il '759' di SigmaTel, relativo alla gestione della frequenza, mentre il secondo ('373') è stato originariamente depositato da Freescale e riguarda una tecnologia per ridurre la tensione operativa della memoria.

La corte d'appello ha concluso che Intel ha violato il brevetto 373, sostenendo però che l'ammontare dei danni richiesti vada ricalcolato, indi per cui è necessario un nuovo procedimento per determinare il giusto risarcimento. Non è chiaro se Intel potrà fare appello.

Intel ha sconfitto VLSI in un'altra causa in cui le venivano richiesti danni per oltre 3 miliardi di dollari. Una giuria separata ad Austin, in Texas, ha invece stabilito che VLSI ha diritto a quasi 949 milioni di dollari da Intel per la violazione di altre proprietà intellettuali.

Le società hanno successivamente concordato di archiviare un altro potenziale procedimento multimiliardario nel Delaware. Un altro processo nel nord della California inizierà nel 2024. Le cause sono molte e la situazione è complessa: non è chiaro se e quando Intel e VLSI sotterreranno l'ascia di guerra, né chi alla fine la spunterà.