Intel userà il processo produttivo di altri nei suoi impianti? Mai dire mai

Il CEO di Intel Bob Swan, nel corso di una tavola rotonda con i giornalisti statunitensi, ha fatto il punto sull'andamento dell'azienda. Il massimo dirigente ha parlato di come la digitalizzazione stia spingendo il mercato dei semiconduttori riportando in auge il ruolo dei PC, rafforzando il comparto dei server e aprendo nuovi sbocchi, come l'intelligenza artificiale, il 5G e il settore dell'automatizzazione industriale.

"Per certi versi fortunatamente, ma per altri sfortunatamente, non siamo gli unici ad aver notato questa enorme opportunità di fronte a noi. La competizione è forte e non dorme mai. Ciò significa che dobbiamo essere al top in ciò che facciamo, cosa che abbiamo tutte le intenzioni di essere, [soprattutto] chiudendo l'anno scorso ed entrando in quest'anno. Siamo entusiasti del panorama competitivo - a volte vorrei che non fosse così intenso, ma penso che ci renda più forti sul lungo termine".

Uno dei problemi che afflitto Intel in questi anni è senza dubbio la messa a punto dei processi produttivi di nuova generazione, come i 10 nanometri. Dopo anni di ritardi, Intel sembra aver trovato la quadra e Swan ha confermato i continui progressi sul fronte dei 10 nanometri, sia in termici tecnologici che di volumi, con risvolti positivi anche per i margini di guadagno.

Ciononostante, come peraltro affermato durante l'Architecture Day 2020, Intel ha preso atto che ci sono player - in particolare TSMC, ma anche Samsung - con una tecnologia produttiva migliore in questo momento, e per questo motivo se ne servirà: ad esempio, le future GPU gaming Xe-HPG saranno realizzate esternamente.

Il CEO non esclude proprio nessuna opzione: durante la tavola rotonda non ha detto "no" a un accordo di licenza che permetta di produrre chip all'interno dei propri impianti usando il processo produttivo di altri. "Se esistono modi od opportunità per sfruttare altri progressi nel settore, sarà importante per Intel capitalizzare le innovazioni dell'industria. Stiamo arrivando alla conclusione che non dobbiamo realizzare tutte le innovazioni da soli. Quindi potremmo esternalizzare, passare a usare proprietà intellettuali di terze parti, aprire la nostra produzione e diventare una fonderia. Esiste uno scenario in cui potremmo usare il processo produttivo di un altro nella nostra produzione? È certamente possibile. Il settore si sta evolvendo e dobbiamo sfruttare questa innovazione, all'interno delle nostre mura o altrove, e trarne vantaggio".

Ovviamente si parla di ipotesi, ma l'apertura a questa evenienza è sintomatica: diversi anni fa Intel non avrebbe mai preso in considerazione una strada simile - non certo inedita se pensiamo ai 14 nm di Globalfoundries, una tecnologia produttiva ottenuta in licenza da Samsung. Detto questo, non è un'opzione che appare concretamente sul tavolo, infatti nel corso dell'intervista Swan sottolinea come l'esternalizzazione possa rappresentare un problema in termini di capacità produttiva (ogni riferimento alla carenza attuale di GPU AMD e Nvidia è puramente casuale) e che Intel ha vissuto uno shortage meno severo dei concorrenti.

Infine, Swan ha voluto spazzare un po' il campo dalle dicerie sulla sua figura. Non le voci delle scorse settimane sulla ricerca di un nuovo CEO, ma il fatto che arrivando alla massima carica dal ruolo precedente di direttore finanziario, abbia avuto un occhio di riguardo maggiore per i profitti rispetto al lato tecnologico. Interrogato in merito, Swan ha affermato che per il successo di Intel è più importante il lato tecnico. "Come sapete non sono disaccoppiati: il tasso di innovazione, il numero di prodotti, la produzione e gli investimenti nello sviluppo tecnologico. Uno guida l'altro".