La Commissione europea contro Apple: distorce il mercato dello streaming musicale

Distorsione della concorrenza nel mercato dello streaming musicale tramite l'abuso della sua posizione dominante nella distribuzione di app sull'App Store. È questa la posizione della Commissione europea, dopo le indagini partite lo scorso giugno su sollecitazione di Spotify, sul modus operandi di Apple. Si tratta al momento di contestazioni preliminari, a cui la società statunitense potrà rispondere, prima di un eventuale procedimento antitrust formale.

La Commissione contesta l'uso obbligatorio del meccanismo di acquisto in-app di Apple imposto agli sviluppatori di app di streaming musicale affinché possano stare all'interno dell'App Store (IAP, in-app purchase). Come noto, Apple incamera il 30% da ogni transazione. L'Europa si dice inoltre "preoccupata" per le restrizioni che la casa di Cupertino impone agli sviluppatori di app, i quali non possono informare gli utenti di iPhone e iPad dell'esistenza di possibilità di acquisto alternative e più economiche.

"Gli app store svolgono un ruolo centrale nell'economia digitale di oggi", ha dichiarato Margrethe Vestager, responsabile della politica sulla concorrenza dell'UE. "Ora possiamo fare acquisti, accedere a notizie, musica o film tramite app anziché visitare siti web. Le nostre indagini preliminari ci hanno portato a scoprire che Apple rappresenta un filtro per gli utenti di iPhone e iPad tramite l'App Store. Con Apple Music, Apple compete anche con i fornitori di streaming musicale. Imponendo regole severe sull'App Store che svantaggiano i servizi di streaming musicale concorrenti, Apple priva gli utenti di opzioni più economiche e distorce la concorrenza. Ciò viene fatto addebitando commissioni elevate su ogni transazione nell'App Store ai concorrenti e vietando loro di informare i propri clienti di opzioni di abbonamento alternative".

Ufficialmente l'App Store è l'unico varco che gli sviluppatori possono attraversare per raggiungere i consumatori che acquistano i dispositivi mobile di Apple. Si tratta in tutto e per tutto di un "ecosistema chiuso", con Apple che controlla ogni aspetto dell'esperienza utente su iPhone e iPad. "La Commissione", si legge in una nota stampa, "ha riscontato che gli utenti dei Apple sono molto fedeli al marchio e non cambiano facilmente. Di conseguenza, al fine di servire gli utenti iOS, gli sviluppatori devono distribuire le loro app via App Store, soggetti alle regole obbligatorie e non negoziabili di Apple".

"Sebbene Apple consenta agli utenti di usare abbonamenti musicali acquistati altrove, le sue regole impediscono agli sviluppatori di informare gli utenti su tali possibilità di acquisto, che di solito sono più economiche. La Commissione teme che gli utenti di dispositivi Apple paghino prezzi notevolmente più alti per i loro servizi di abbonamento musicale o che non possano acquistare determinati abbonamenti direttamente nelle loro app". Secondo le indagini preliminari "la maggior parte dei fornitori di servizi in streaming" ha fatto pagare quel 30% trattenuto da Apple "agli utenti finali aumentando i prezzi".

Nel caso in cui Apple dovesse essere riconosciuta colpevole, potrebbe ritrovarsi a pagare una multa fino al 10% del suo fatturato annuo, ossia fino a 27 miliardi di dollari se prendiamo il bilancio del 2020. Inoltre, Apple potrebbe dover apportare modifiche al suo modello di business (cosa che risulterebbe più dolorosa per la società di una multa, per quanto grande).

"Garantire che la piattaforma iOS funzioni in modo equo è un compito urgente con implicazioni di vasta portata", ha dichiarato Horacio Gutierrez, a capo del dipartimento legale di Spotify. "La comunicazione degli addebiti della Commissione europea è un passo fondamentale per ritenere Apple responsabile del suo comportamento anticoncorrenziale, al fine di garantire una scelta significativa a tutti i consumatori e condizioni di parità per gli sviluppatori di app".

Apple dal canto suo non ci sta. "Spotify è diventato il più grande servizio di abbonamento musicale al mondo e siamo orgogliosi del ruolo che abbiamo giocato in questo traguardo. Spotify non paga ad Apple alcuna commissione su oltre il 99% dei suoi abbonati e paga solo una commissione del 15% su quegli abbonati rimanenti che ha acquisito tramite l'App Store. Al centro di questo caso c'è la richiesta di Spotify di poter pubblicizzare offerte alternative sulla loro app iOS, una pratica che nessuno store al mondo consente. Ancora una volta, vogliono tutti i vantaggi dell'App Store ma non pensano che dovrebbero pagare qualcosa. La tesi della Commissione per conto di Spotify è l'opposto della concorrenza leale".