ATI Radeon HD 4850, test e analisi architettura

Se con le schede ATI Radeon HD 3800 AMD era stata in grado di riconquistare una propria presenza nel mercato delle schede video di fascia media, dopo i notevoli ritardi e i limiti prestazionali che hanno caratterizzato le architetture R600, possiamo affermare che le nuove schede Radeon HD 4850 rappresentano per AMD il completamento di un ciclo che riporta le soluzioni ATI ad un livello allineato alle proposte concorrenti di NVIDIA di pari fascia di prezzo.

Si può obiettare che NVIDIA sia al momento attuale l'unica azienda capace di assicurare livelli prestazionali d'eccellenza assoluta, grazie alla notevole complessità delle proprie GPU top di gamma. AMD ha chiaramente scelto di voler investire nello sviluppo di GPU che abbinino potenza elaborativa a livelli di consumo e di prezzo per l'utente finale che siano sostenibili: questi risultati sono stati indubbiamente raggiunti con le soluzioni Radeon HD 4800.

D'altro canto, questo non significa per AMD la volontà di abbandonare il segmento enthusiast: nei prossimi mesi verrà presentata una scheda con due GPU RV770 montate sullo stesso PCB, prodotto noto attualmente con il nome in codice di R700 e che verrà proposto nel segmento di mercato attorno ai 500 dollari di prezzo. L'approccio sarà lo stesso seguito con le schede ATI Radeon HD 3870 X2, con alcune innovazioni architetturali implementate nella GPU che dovrebbero permettere di ottenere superiore scalabilità con tecnologia CrossfireX rispetto a quanto visto in precedenza con le configurazioni basate su GPU RV670.

Siamo in primo luogo degli appassionati, e seguiamo prima per indole personale e poi per professione le evoluzioni del mercato delle schede video. Una GPU top di gamma è quanto cattura la nostra attenzione e quella degli utenti più appassionati, ma non possiamo dimenticare che la maggior parte ha a disposizione un budget di spesa, per la scheda video, che non è compatibile con le più recenti proposte top di gamma.
Per questo motivo il segmento di mercato entro 200 dollari di prezzo sta diventando sempre più combattuto ed interessante, in quanto è verso questo range di spesa che la maggior parte degli utenti si indirizzano. Poter acquistare in questo momento a 199 dollari di prezzo schede così veloci come le soluzioni ATI Radeon HD 4850 e NVIDIA GeForce 9800 GTX non può che sorprendere, pensando al fatto che sino a pochi giorni fa il costo di quest'ultima era superiore del 50%.

Alcune precisazioni sulla nuova scheda NVIDIA GeForce 9800 GTX+: questa soluzione verrà resa disponibile ufficialmente solo a partire dalla metà del mese di Luglio, con un livello di prezzo atteso superiore di 30 dollari USA rispetto alla scheda GeForce 9800 GTX. Quest'ultima scheda viene proposta a 199 dollari USA di prezzo, risultando essere quindi la diretta concorrente delle schede ATI Radeon HD 4850. La scheda GeForce 9800 GTX+, grazie alle superiori frequenze di clock di GPU e stream processor, riesce a far registrare valori prestazionali medi sempre più elevati rispetto alla proposta GeForce 9800 GTX, ma non a un livello francamente tale da risultare preferibile alla scheda GeForce 9800 GTX nel momento in cui ne si valuta il costo incrementale.

Con la scheda Radeon HD 4850 AMD ha riconquistato una solida posizione nel mercato delle schede video; non appena potremo completare la nostra analisi prestazionale riteniamo che lo stesso potrà essere detto per la soluzione Radeon HD 4870, complice il notevole incremento sia in termini di frequenza degli stream processor che di bandwidth della memoria rispetto alla soluzione HD 4850. E' particolarmente difficile, in questo momento, indicare tra ATI Radeon HD 4850 e NVIDIA GeForce 9800 GTX quale sia la scheda preferibile: considerando nel complesso la scheda, includendo in questo anche l'analisi dei consumi e il design a singolo slot, riteniamo che la proposta ATI abbia un lieve margine di vantaggio, ferme restando ne indubbie qualità delle soluzioni GeForce 9800 GTX. Se NVIDIA non avesse praticato una così consistente riduzione di prezzo della propria scheda ne avremmo ottenuto una schiacciante vittoria per la nuova scheda ATI.

Proseguiremo nei prossimi giorni l'analisi delle nuove architetture RV770 di ATI: avremmo voluto inserire in questo articolo anche la scheda Radeon HD 4870 ma il nostro sample non è giunto in tempo in redazione per poter eseguire le varie analisi prestazionali. Soffermeremo la nostra attenzione anche sulle configurazioni Crossfire con le nuove schede ATI, mostrando come queste configurazioni si comportino nel confronto con le proposte NVIDIA dal costo superiore ai 299 dollari. Sarà questa anche l'occasione per delineare il livello prestazionale delle schede NVIDIA GeForce GTX 260, secondo modello della nuova famiglia GeForce GTX 200 caratterizzato da un prezzo ufficiale di 399 dollari USA.