ATI Radeon HD 3850 e 3870: AMD alla riscossa

Iniziamo il confronto mettendo una contro l'altra la scheda Radeon HD 2900 XT, attuale proposta top di gamma della linea di schede video DirectX 10 di AMD, con il nuovo modello Radeon HD 3870. Queste schede sono accumunate da numerosi aspetti architetturali: per entrambe troviamo infatti 320 stream processors, con una frequenza di clock non particolarmente lontana (740 MHz per la scheda Raden HD 2900 XT e 775 MHz per quella Radeon HD 3870) e medesimo quantitativo di 512 Mbytes per la memoria video. La scheda Radeon HD 2900 XT utilizza controller memoria a 512bit di ampiezza, contro quello a 256bit implementato da AMD per la scheda Radeon HD 3870: la bandwidth massima teorica è quindi superiore per la prima scheda, pari a 106 Gbytes al secondo contro i 72 Gbytes al secondo della scheda Radeon HD 3870, pur tenendo in considerazione la superiore frequenza di clock della memoria utilizzata da quest'ultima (2.250 MHz contro 1.650 MHz).

Il grafico mostra un sostanziale allineamento tra le due schede video, con alcune evidenti eccezioni a quelle risoluzioni video particolarmente elevate alle quali la scheda Radeon HD 3870 viene limitata fortemente dalla bandwidth massima a disposizione. Se confrontiamo i 106 Gbytes al secondo della scheda Radeon HD 2900 XT con i 72 Gbytes al secondo della soluzione Radeon HD 3870 troviamo un divario del 32% circa in termini di bandwidth massima teorica a disposizione della seconda scheda rispetto alla prima, percentuale che si avvicina ai divari massimi registrati con PT Boats e con World in Conflict alla risoluzione video di 1920x1200 pixel.

Alle risoluzioni più basse il divario in termini di frames al secondo tra le due schede tende quasi ad annullarsi: in alcuni test abbiamo la scheda Radeon HD 3870 addirittura in lieve vantaggio, grazie principalmente alla superiore frequenza di clock della GPU rispetto a quella della soluzione Radeon HD 2900 XT.

I risultati comparati non permettono di rispondere con assoluta certezza alla domanda di quali siano le differenze architetturali, tolta la tecnologia produttiva, tra GPU R600 e RV670: la nostra sensazione è che le ottimizzazioni introdotte da AMD siano state concentrate nell'ottica del risparmio energetico e non in quella di un incremento della capacità di elaborazione, risolvendo i limiti nella gestione dell'anti aliasing via shader e delle ROPs non efficienti che sono stati riscontrati nell'architettura R600 sin dal debutto sul mercato.