ATI Radeon HD 3850 e 3870: AMD alla riscossa

Con le nuove schede Radeon HD 3800 AMD è partita dalla base tecnologica delle soluzioni Radeon HD 2900 XT, e quindi della GPU R600, cercando di proporre un completo pacchetto di funzionalità per schede video entro i 250,00€ di costo nel mercato retail europeo. Ritroviamo quindi in RV670, la GPU utilizzata per questa nuova famiglia di schede, quello che in parte è mancato in R600: da un lato la tecnologia UVD, Universal Video Decoder, presente invece nelle altre schede video Radeon HD 2x00, e grazie al nuovo processo produttivo a 55 nanometri livelli di consumo nettamente inferiori rispetto ai valori per certi versi non accettabili delle soluzioni Radeon HD 2900 XT.

AMD ha inoltre inserito, all'interno delle GPU RV670, il supporto alle API DirectX 10.1: si tratta della prima estensione delle specifiche DirectX 10, che diventerà accessibile solo con il Service Pack 1 di Windows Vista atteso nel corso del 2008. Al momento attuale queste nuove API, che introducono alcune funzionalità aggiuntive al set DirectX 10, rappresentano sicuramente un'interessante evoluzione tecnologica ma nel concreto sono in questo momento solo ed esclusivamente un brillante veicolo marketing. AMD è sicuramente la prima a supportare le API DirectX 10.1 e con la prossima generazione di GPU tutte le schede video in commercio avranno in comune questa caratteristica, ma per il momento non riteniamo che questa possa essere un importante plusvalore per le schede video Radeon HD 3800 in termini di  maggiori funzionalità accessibili ora per gli utenti appassionati. Ritornando al lancio delle schede video Radeon HD 2900 XT AMD aveva puntato molto sulle tecniche di tessellation: anche in quel caso si trattava di una tecnologia estremamente interessante, ma non standardizzata in API e quindi di non prevista massiccia adozione da parte dei games developer.

Al termine dell'analisi prestazionale e delle caratteristiche tecniche è indispensabile parametrare il giudizio sui prezzi praticati dai rivenditori online; essendo questo il giorno di lancio ufficiale delle schede Radeon HD 3800 diventa difficile poter fornire un'indicazione precisa dei prezzi che effettivamente queste schede avranno sul mercato. Gli stessi partner AIB di AMD stanno rivedendo all'ultimo momento i prezzi: quelli che possiamo indicare in questo momento sono quindi stime abbastanza attendibili dei prezzi che avranno le varie versioni di schede Radeon HD 3800.

Questi sono i prezzi più bassi che abbiamo rilevato quest'oggi, presso gli e-tailer italiani, per le schede NVIDIA GeForce 8800 GT e GeForce 8600 GTS OC, a confronto con le soluzioni Radeon HD 3800:

• NVIDIA GeForce 8800 GT: 250,00€
• ATI Radeon HD 3870 512 Mbytes: 230,00€
• ATI Radeon 3850 512 Mbytes: 185,00€
• ATI Radeon 3850 256 Mbytes: 170,00€
• NVIDIA GeForce 8600 GTS OC 256 Mbytes: 190,00€

Se per le soluzioni NVIDIA i prezzi sono stabili, in quanto si tratta di prodotti già disponibili da tempo sul canale, per le schede Radeon abbiamo ricevuto conferma da uno dei principali AIB presenti sul mercato italiano di prezzi consigliati, ai propri rivenditori, pari a circa 160,00€ per la scheda Radeon 3850 256 Mbytes, 188,00€ per il modello Radeon 3850 512 Mbytes e 217,00€ per la scheda Radeon HD 3870 512 Mbytes. Si tratta di cifre IVA compresa, per schede dotate di frequenze di clock come da specifiche AMD.

Iniziamo il confronto valutando le soluzioni Radeon HD 3850: considerando che le schede GeForce 8600 GTS OC sono proposte attualmente ad un prezzo superiore ad entrambe le famiglie di soluzioni Radeon HD 3850, è evidente come in questo segmento di mercato AMD sia stata capace di proporre una soluzione vincente. Le prestazioni velocistiche della nuova arrivata, nella versione con 256 Mbytes di memoria video, sono sempre state superiori a quelle della scheda GeForce 8600 GTS OC, una versione fortemente overcloccata di default rispetto alla reference board NVIDIA. Passando ad una dotazione di memoria video di 512 Mbytes si ha un costo incrementale di circa 20-25 Euro, a nostro avviso giustificato per gli utenti che utilizzano abitualmente risoluzioni più elevate di 1280x1024 e 1600x1200 ma non per coloro che utilizzano principalmente la risoluzione di 1280x1024 pixel.

Nel corso dei nostri test ha spuntato ottimi risultati la scheda Powercolor HD 3850 Xtreme, grazie sia alla memoria incrementata a 512 Mbytes che alle frequenze di clock vicine a quelle della soluzione Radeon HD 3870. Non abbiamo al momento indicazioni precise sul prezzo ufficiale di questa scheda ma riteniamo possibile che Powercolor possa fissarlo attorno ai 200,00€ IVA compresa nel mercato retail italiano: a questo livello tale scheda è sicuramente un ottimo acquisto, grazie anche alla connessione HDMI integrata direttamente onboard.

Passando alle schede di fascia più alta, i risultati prestazionali hanno evidenziato come la scheda Radeon HD 3870 512 Mbytes non abbia lo stesso livello prestazionale medio delle nuove soluzioni NVIDIA GeForce 8800 GT 512 Mbytes, a fronte di prezzi ufficiali simili. C'è tuttavia da fare una precisazione importante: le schede GeForce 8800 GT 512 Mbytes sono state presentate a livelli di prezzo superiori a quanto mediamente praticato e sono al momento attuale di fatto non disponibili sul mercato. Abbiamo rilevato un prezzo medio di circa 250,00€ per una scheda GeForce 8800 GT 512 Mbytes contro i 220,00€ richiesti in media, stando ai dati a nostra disposizione, per le soluzioni Radeon HD 3870 512 Mbytes: il divario di 30 Euro è a nostro avviso pienamente giustificato dalle prestazioni incrementali fornite dalla scheda GeForce 8800 512 Mbytes, che rimane pertanto preferibile nel complesso. Resta da capire quando queste schede ritorneranno in volumi sul mercato, e soprattutto se i prezzi saranno effettivamente superiori a quelli delle soluzioni Radeon HD 3870 512 Mbytes solo di questo margine. Qualora il divario di prezzo dovesse superare i 30 Euro che abbiamo evidenziato quest'oggi, la scheda Radeon HD 3870 512 Mbytes sarebbe sicuramente rivalutata in termini prestazionali complessivi per via del miglior posizionamento di prezzo.

Dobbiamo inoltre aggiungere che NVIDIA sta preparando il lancio di una versione a 256 Mbytes di memoria video della propria scheda GeForce 8800 GT: per prezzo questa proposta dovrebbe posizionarsi tra le soluzioni Radeon HD 3850 e Radeon HD 3870, confermando in generale il livello prestazionale medio delle soluzioni GeForce 8800 GT 512 Mbytes con le opportune correzioni verso il basso date dalla inferiore dotazione di memoria video e dalla frequenza di clock della memoria più ridotta.

Se attualmente il giudizio sulla scheda Radeon HD 3850 è chiaro e indubbiamente positivo, quello sulla soluzione Radeon HD 3870 è molto legato al prezzo effettivo, nonché alla disponibilità, delle schede NVIDIA GeForce 8800 GT. Se disponibili, e se con un prezzo non eccessivamente più elevato rispetto a quanto richiesto per le schede Radeon HD 3870 512 Mbytes, la nostra indicazione è quella di preferire l'ultima arrivata NVIDIA alla proposta AMD nel segmento attorno ai 250,00€ di prezzo. E' evidente come nel corso delle prossime settimane sia AMD che NVIDIA faranno di tutto per livellare i prezzi delle proprie soluzioni: di questo beneficeranno sicuramente gli utenti, a patto che non insorgano problemi di indisponibilità soprattutto per quanto riguarda le proposte NVIDIA.