ATI Radeon HD 3850 e 3870: AMD alla riscossa

Uno dei primi partner AIB di AMD che ci ha messo a disposizione una propria scheda video basata su GPU Radeon HD 3850 è la taiwanese Powercolor, con il modello HD 3850 Xtreme. Come il nome lascia facilmente intendere abbiamo una scheda che opera a frequenze di clock superiori a quelle di default certificate da AMD, con valori pari a 720 MHz per la GPU e a 1.800 MHz per la memoria video. A titolo di confronto, la reference board ATI Radeon HD 3850 ha clock della GPU di 670 MHz e di 1.650 MHz per la memoria video.

Powercolor ha inoltre diversificato il proprio prodotto anche per quanto riguarda la dotazione di memoria video, passata dai 256 Mbytes della scheda reference a 512 Mbytes. In sintesi questa scheda si pone a metà strada, quanto a specifiche tecniche, tra le soluzioni reference Radeon HD 3850 e Radeon HD 3870, con il vantaggio di non essere limitata dalla dotazione di memoria video alle risoluzioni più alte come invece può esserlo la scheda Radeon HD 3850 con 256 Mbytes di memoria video.

La scheda riprende il PCB reference di AMD, pertanto abbiamo la stessa lunghezza complessiva della scheda Radeon HD 3850 standard; a differenziare nettamente la proposta Powercolor troviamo un dissipatore di calore particolarmente originale sviluppato da ZEROTherm, che come vedremo in seguito non ha permesso di contenere il rumore rispetto alla reference board AMD ma ha portato ad una netta riduzione della temperatura di funzionamento, bilanciando in questo anche l'incremento della frequenza di clock della GPU. I chip memoria non sono raffreddati direttamente, mentre troviamo un dissipatore di calore in alluminio montato sopra la circuiteria di alimentazione.

Il dissipatore di calore è posto a contatto con la GPU attraverso i 4 fori già presenti sul PCB della scheda; l'area attorno al chip video è più facilmente osservabile che con il dissipatore standard. L'altezza complessiva del dissipatore è superiore a quella della soluzione reference di AMD, pertanto l'utilizzo di questa scheda implica un ingombro di 2 Slot sulla scheda madre.

La GPU RV670 integra al proprio interno la tecnologia UVD, Universal Video Decoder, oltre a supportare in modo nativo una connessione HDMI. Powercolor ha scelto di integrare un'uscita video e audio HDMI direttamente sulla scheda, rinunciando all'apposito convertitore da DVI a HDMI che AMD ha inserito in bundle non solo con le schede Radeon HD 3800 ma anche con le precedenti Radeon HD 2x00. A completare la dotazione di questa scheda troviamo un connettore video out, per segnali video composito, un adattatore per segnali video component, un adattatore da Molex a connettore di alimentazione PCI Express a 6 pin, una semplice guida all'installazione della scheda video e l'immancabile CD-Rom con i driver.