Sapphire Radeon X1900 GT e X1800 XT 256 MB

Le informazioni che possediamo sul chip grafico R580 montato sulle schede Radeon X1900 GT ci confermano che non si tratta di GPU qualitativamente inferiori a quelle abbinate alle schede video Radeon X1900 XT e XTX. Questa caratteristica ci consente di ipotizzare che sia pertanto possibile abilitare le unità disabilitate nella Radeon X1900 GT attraverso un semplice aggiornamento del BIOS.

Dopo aver effettuato le classiche prove di overclock in condizioni normali, abbiamo provato ad aggiornare il BIOS usando quello della Sapphire Radeon X1900 XT 512 MB nella Sapphire Radeon X1900 GT 256 MB. Sfortunatamente questa operazione ha danneggiato irreversibilmente la scheda essenzialmente per un motivo: la scheda Radeon X1900 GT ha una frequenza per le memorie decisamente inferiore a quella della Radeon X1900 XT e poiché i moduli montati sulla Radeon X1900 GT non sono in grado di sostenere un simile overclock, si sono danneggiati. Riteniamo, tuttavia, che utilizzando un BIOS di una Radeon X1900 XT opportunamente modificato nelle frequenze, sia possibile attivare le unità di calcolo disabilitate di R580.

Prima di eseguire queste operazioni abbiamo provveduto a trovare il limite delle schede video Sapphire Radeon X1800 XT e Radeon X1900 GT. La prima ha raggiunto una frequenza di 690 Mhz per il core e 1.600 Mhz per i moduli di memoria. La seconda, invece, è riuscita a sostenere stabilmente 630 Mhz sul core e 1.350 Mhz per le memorie.

Gli incrementi delle prestazioni sono in percentuale leggermente meno corposi rispetto a quelli delle frequenze.

Il rilevamento della potenza necessaria al corretto funzionamento del sistema è stato eseguito con una pinza amperometrica Lafayette PA-33 sulla corrente alternata utilizzata dall'alimentatore del sistema di test. Attraverso questo strumento abbiamo provveduto sia a misurare la tensione (pari a 230 Volt) che la corrente (in Ampere). In un circuito elettrico attraversato da corrente continua la potenza, che si misura in Watt, è data da tensione*corrente. Sfortunatamente, avendo una misurazione della corrente alternata, dobbiamo tenere conto di un terzo fattore denominato fattore di potenza. La formula pertanto risulta essere la seguente:

potenza = tensione*corrente*cos(Phi)

dove Phi è l'angolo di sfasamento e cos(Phi) è il fattore di potenza. L'angolo di sfasamento dipende dal tipo di carico: resistivo, induttivo o capacitivo. Gli alimentatori dei personal computer di fascia alta hanno solitamente un tipo di carico che rende l'angolo di sfasamento vicino allo zero e, conseguentemente, il fattore di potenza può essere approssimato con l'unità. Per correttezza, tuttavia, non indicheremo i risultati ottenuti in Watt, ma in VA (Volt per Ampere). Coloro che vogliono effettuare un confronto tra i risultati ottenuti e la potenza massima erogabile dall'alimentatore devono tenere a mente che nel migliore dei casi (cioè quando cos(Phi) è approssimabile con l'unità) il valore in VA può essere tradotto in Watt senza alcuna operazione, mentre in tutti gli altri casi la potenza in Watt sarà inferiore.

Le due schede video Sapphire fanno registrare consumi simili sia in condizione di riposo che sotto stress. Da questo punto di vista il risultato migliore è sicuramente quello della GeForce 7900 GT di NVIDIA che vanta un consumo di ben 40 VA in meno sotto stress.

Le misurazioni della rumorosità sono state effettuate su un sistema di test privo di case con un fonometro posto ad una distanza di circa 10 cm dal sistema di dissipazione della scheda video. Bisogna, pertanto, interpretare questi valori non come misure assolute, ma limitatamente alla comparazione tra i vari prodotti, cioè solo per la valutazione di quale è la scheda più rumorosa del lotto. E' evidente, infatti, che la maggioranza degli utenti monta il proprio personal computer in un case chiuso dal quale si trova normalmente ad una distanza superiore a 10 cm.

Più che discreti i risultati della Radeon X1800 XT: durante i nostri test, nonostante la rumorosità cresca sotto stress, non ha mai raggiunto valori tali da essere fastidiosa. Sicuramente più udibile è, invece, la Radeon X1900 GT che con il suo dissipatore single slot deve evidentemente utilizzare una ventola dal regime di rotazione più elevato e, quindi, più rumorosa. Il peggior esito è stato registrato con la GeForce 7900 GT: il suo sistema di raffreddamento è il più compatto tra quelli delle schede provate, ma è anche quello più rumoroso. Naturalmente per la GeForce 7900 GT ci riferiamo alla reference board: alcuni modelli proposti dai partner di NVIDIA fanno uso di dissipatori decisamente più quiescenti.