Radeon serie X1000: le nuove GPU ATI

ATI ha ufficialmente lanciato, lo scorso 26 Settembre, le proprie architetture video Crossfire, dopo una genesi durata quasi 4 mesi, periodo che ha separato la prima presentazione "on paper" con l'effettiva disponibilità dei primi sistemi nelle mani dei recensori. Crossfire è, al momento attuale, una tecnologia limitata nell'implementazione con le schede Radeon X850 e Radeon X800, non solo dal punto di vista prestazionale quando confrontata con le soluzioni NVIDIA GeForce 7800 in modalità SLI, ma anche per l'impossibilità di utilizzare una risoluzione video superiore a 1600x1200, con refresh bloccato a 60 Hz.

Nelle prossime settimane, con presumibile lancio in concomitanza con il debutto della scheda Radeon X1800XT, ATI presenterà configurazioni Crossfire per tutte le proprie schede video delle serie Radeon X1800, Radeon X1600 e Radeon X1300. Lo schema seguente riassume i modelli che verranno presentati, con le fasce di costo indicativo espresso in dollari USA; senza tasse.

E' interessante segnalare come le soluzioni Crossfire saranno specifiche per le 3 nuove famiglie di chip video, con livelli di prezzo che saranno sostanzialmente allineati, se non leggermente superiori, rispetto a quelli delle schede top di gamma di quello specifico segmento. Questo è un elemento penalizzante nel confronto con la tecnologia SLI di NVIDIA, dove le schede possono essere anche differenti quanto a produttore, grazie al supporto dato dai nuovi driver Forceware 80, e non si verificano dinamiche di costo diverso in funzione della scheda master o slave.

Crossfire con schede Radeon X1800 - Radeon X1600

Le nuove schede Radeon R5xx Crossfire Edition non sono più limitate dalla risoluzione video di 1600x1200 @ 60 Hz, ma possono raggiungere i 2048x1536 pixel con risoluzioni di 70 Hz o superiori. Tale limite vale in presenza di un collegamento con un display analogico; in caso di connessione DVI il limite è rappresentato solo dalla risoluzione del display utilizzato. Questo è un forte elemento a favore della tecnologia Crossfire, in quanto la risoluzione massima utilizzabile è stato uno dei principali limiti dell'approccio Crossfire con schede Radeon X850 - X800.

Crossfire con schede Radeon X1300

Da segnalare la scheda indicata con il nome di Dual Radeon X1300; questa soluzione non prevede l'utilizzo di un Compositing Engine, tantomeno di un cavo di collegamento esterno tra le schede. La trasmissione dei dati e dell'immagine avviene quindi attraverso il bus PCI Express, esattamente come avviene per le soluzioni NVIDIA SLI di fascia più bassa.

Con riferimento al Compositing Engine, ATI ha specificato che quello montato sulle schede Radeon X1800 e Radeon X1600 è di tipo programmabile; questo implica la possibilità di integrare nuove funzionalità, a livello hardware, attraverso aggiornamenti dei driver Catalyst. Non si tratta di nulla di nuovo, in buona sostanza: nel corso degli ultimi 12 mesi NVIDIA ha implementato varie migliorie alla propria tecnologia SLI, proprio utilizzando vari aggiornamenti da lato driver, con il più recente rappresentato proprio dalla versione Forceware 80.