Videologic SonicVortex 2

Videologic è un produttore il cui nome risuonerà, per molti versi, familiare a numerosi appassionati di PC. Il motivo di questo è molto semplice: è ben più di 1 anno che si parla del chip video Neon 250, destinato ai tempi a surclassare le varie NVidia Riva TNT e 3dfx VooDoo 2 salvo, poi, farsi attendere per così tanto tempo da entrare nel mercato a fine estate 1999, in un momento in cui le sue performance velocistiche sono considerate buone ma abbondantemente superate dai chip più recenti (NVidia Riva TNT-2, Matrox G400, 3dfx VooDoo 3 e, ultimo arrivato, NVidia GeForce 256). La linea di prodotti Videologic è piuttosto dioversificata ma si concentra sui settori del video e dell'audio; oltre alla Neon 250, infatti, sono disponibili sia schede audio che kit di altoparlanti quadrifonici e surround, nonché schede di decompressione MPEG-2 (si veda, a questo indirizzo, la recensione della scheda Videologic DVD Player). In prova in queste pagine è la scheda audio SonicVortex 2, basata sul chip Aureal Vortex 2

Caratteristiche tecniche - Costruzione

Le caratteristiche tecniche della Sonic Vortex 2 sono riportate qui di seguito (fonte: http://www.videologic.com/ProductInfo/SonicVortex2.htm)

• Minimum system requirements: Pentium 90 PC with a minimum of 16 MB RAM, running Windows 95/98/NT 4.0, with headphones or powered speakers.
• Audio processor: Aureal Vortex2 AU8830 PCI audio processor featuring 92 stream DirectSound acceleration; A3D 2.0 with 76 channels (16 3D sources and 60 3D reflections); 320 voice wavetable (64 in hardware and 256 in software) with two independent 8 effect channels, DLS and DirectMusic support; separate AC 97 compliant codec; 18-bit D/A, A/D AC 97 stereo/quad codec.
• Signal to noise ratio: Better than -100dB A-weighted (-94dB unweighted).
• Sample rates: Up to 48 kHz playback/record.
• S/P-DIF output sample rates: 32 kHz, 44.1 kHz and 48 kHz.
• External connectors: 2 stereo headphone/line out jacks, line in jack, microphone in jack, 15 pin game/MIDI port, S/P-DIF optical out jack (Toslink).
• Internal connectors: CD in (MPC3), aux in (MPC3), TAD in (MPC3), wavetable header.
• Bus architecture: 32-bit PCI 2.1 local bus. Plug and Play compliant.
• Approvals: PC 99 compliant. FCC Class B certified for home or office use. Compliant with EMC directive (CE).
• Technical support: Technical hotline, Internet web site and ftp.
• Warranty: Five years.
• High performance drivers: Microsoft Windows 95/98, DOS, Windows NT 4.0, DirectSound, DirectSound 3D, Aureal A3D v 2.0. EAX support will be added in future driver releases. (No wavetable, S/P-DIF or joystick support under Windows NT.)

Analizzando le caratteristiche tecniche balzano immediatamente all'occhio alcune interessanti specifiche: il chip Vortex 2 supporta la riproduzione contemporanea di 16 sorgenti sonore 3D e di ben 60 riflessioni (cioè suoni non provenienti direttamente dalla sorgente sonora ma generati da riflessioni di quest'ultima su oggetti quali pareti); la Wavetable (come si vedrà in seguito) è a 320 voci, delle auali 64 via hardware, ed è dotata di due canali indipendenti per effetti, a ciascuno dei quali può essere processato una serie di 8 effetti. Gli standard audio supportati sono, oltre all'A3D (sviluppato dalla stessa Aureal), DirectSound e DirectSound 3D; lo standard EAX (Environmental Audio Extensions), sviluppato da Creative per le proprie schede della serie Sound Blaster Live!, sarà implementato con future release dei driver.

Clicca sulle immagini per vederle ingrandite
parte superiore	parte inferiore

La scheda è in formato PCI e ha dimensioni molto compatte, tanto che l'inserimento non rappresenta un problema anche con le motherboard AT meno accessibili. La disposizione dei componenti è molto simile a quella di altre schede audio PCI (come ad esempio la Creative Sound Blaster Live!): il chip audio Aureal Vortex 2 è posto in basso al centro, immediatamente sopra il connettore PCI, ed è circondato da un buon numero di piccoli condensatori; molti altri condensatori sono posti nella parte sinistra della scheda, mentre nella parte superiore sono presenti i tre connettori audio, rispettivamente per CD-Rom, TAD e ingresso ausiliario. Il connettore TAD (Telephone Answering Device) serve per connettere il modem, dotato di funzioni voice, direttamente alla scheda audio, così da sfruttare quest'ultima per le funzioni vocali. A fianco dei tre connettori appena menzionati è presente una porta di espansione digitale, con la quale è possibile espandere la scheda connettendo una scheda di upgrade VideoLogic S/P-DIF. Nella parte inferiore della scheda, alla sinistra del chip Vortex 2, è infine presente un connettore wavetable header, con il quale connettere una scheda di espansione midi (come ad esempio le Roland Sound Canvas).

Il pannello dei connettori è riccamente popolato; partendo dall'altro troviamo: connettore digitale SP-DIF, che provvede un segnale ottico digitale in output da connettere a registratori digitali quali Minidisk e DAT; line in: per segnali in ingresso in forma analogica (su presa mini-jack); mic in: per segnali in ingresso da microfoni dinamici; line out 1: uscita di linea stereofonica per pilotare un set di altoparlanti (o cuffie); in genere usata in sistemi a 4 altoparlanti per i due canali frontali; line out 2: uscita di linea stereofonica per pilotare un set di altoparlanti;; in genere usata in sistemi a 4 altoparlanti per i due canali posteriori; Joystick - Midi port.

La caratteristica tecnica più degna di rilievo della SonicVortex 2, oltre al chip Vortex 2 di Aureal, è la presenza di un'uscita digitale; in genere le schede audio di tipo stereofonico, come le schede di altri produttori basate sul chip Aureal Vortex 2, oppure la serie delle schede Creative Sound Blaster Live!, fornisce un kit di espansione per gli ingressi e le uscite digitali, fattore che va ad incidere notevolmente sul costo complessivo. In questo caso Videologic ha preferito dotare di serie la propria scheda dell'uscita digitale, senza offrire kit di espansione accessori con ulteriori ingressi e/o uscite; così facendo ha reso disponibile una feature molto interessante (apprezzata soprattutto da coloro che vogliono riversare su supporto di registrazione digitale alcuni file audio creati e/o elaborati con il PC) senza incidere particolarmente sul costo complessivo.