Gigabyte X99-UD4: una proposta d'ingresso per CPU Haswell-E

I processori Intel Core i7 appartenenti alla gamma Haswell-E sono stati introdotti sul mercato dall'azienda americana nel corso dell'estate 2014, andando a prendere il posto delle proposte Ivy Bridge-E da tempo in commercio. Per chi non avesse familiarità con i nomi in codice utilizzati da Intel per indicare i propri differenti modelli ricordiamo come queste CPU siano quelle destinate al segmento di fascia più alta del mercato desktop, detto in altro modo quello dei processori per i più appassionati. Questi modelli trovano quale corrispondenza alcune versioni di processore Xeon E5-2600 v3, CPU presentate da Intel sempre nel corso dell'estate 2014 ma sviluppate pensando all'utilizzo in sistemi server e in workstation con due socket.

Le CPU Haswell-E, quindi, mutuano le caratteristiche tecniche dalle proposte Xeon E5-2600 v3 proponendo, rispetto alle tradizionali CPU Intel Core 7 per sistemi socket 1150 LGA, un maggior numero di core, cache più elevate e un controller memoria più sofisticato. Troviamo quindi sino a 8 core per questi modelli (le CPU Xeon E5-2600 v3 si spingono sino a 18 core come massimo), cache L3 da 20 Mbytes (sino a 45 Mbytes per le CPU Xeon) e controller memoria DDR4 di tipo quad channel. A titolo di confronto i processori Core i7 per sistemi socket 1150 LGA, quelli della famiglia Haswell venduti per la maggiore in sistemi desktop, arrivano sino ad un massimo di 4 core, cache L3 da 8 Mbytes e controller memoria DDR3 dual channel.

I processori Haswell-E sono abbinati a schede madri dotate di socket LGA 2011-3; la sigla porta a pensare che si tratti dello stesso socket 2011 LGA adottato per i modelli Ivy Bridge-E di precedente generazione ma così non è. Per questi processori sono richieste nuove schede madri, basate su chipset Intel X99 e dotate degli opportuni slot per moduli memoria DDR4. E' proprio il cambio di standard memoria, da DDR3 a DRR4, ad aver portato necessariamente all'utilizzo del nuovo socket e all'abbinamento con nuove schede madri. Anche se il numero di pin di contatto, come indicato dal nome, è sempre di 2011 la forma del socket è stata leggermente modificata così da impedire l'inserimento accidentale di un processore di vecchia generazione su una delle nuove schede madri e viceversa.

Quali sono i processori Haswell-E in commercio? Al momento attuale Intel ne propone 3 versioni:

La CPU Core i7 5960X, proposta top di gamma con un listino ufficiale di 999 dollari tasse escluse, è il primo processore Intel desktop dotato di architettura a 8 core; trattandosi della versione appartenente alla famiglia Extreme questa CPU viene proposta al tradizionale listino di 999 dollari tasse escluse nel mercato nord americano. Per le CPU Core i7-5930K e Core i7-5820K troviamo architettura a 6 core, con caratteristiche base simili e prezzi che sono sensibilmente inferiori rispetto a quelli del modello Core i7-5960X. A differenziare il modello Core i7-5820K dagli altri due il numero massimo di linee PCI Express gestite dal controller integrato: dalle 40 dei due modelli top di gamma alle 28 della CPU Core i7-5820K. L'implicazione diretta è l'impossibilità di gestire configurazioni con 4 schede video in parallelo utilizzando con una scheda madre X99 questo processore, limitando queste configurazioni ai soli sistemi basati sui due modelli di vertice. Una limitazione che all'atto pratico pochi utenti incontreranno, essendo limitati i casi nei quali si utilizzano più di 2 schede video in parallelo anche in un sistema desktop di fascia alta.

La gamma di schede madri socket 2011-3 LGA di Gigabyte prevede numerosi modelli che possiamo raccogliere in due differenti famiglie: la prima è quella Gaming, che propone schede madri sviluppate pensando alle necessità tipiche degli appassionati di videogiochi. La seconda è invece quella UD, sigla che rimanda al marchio Ultra Durable e che vede anche in questo caso vari modelli con caratteristiche tecniche molto diverse tra di loro.

In queste pagine andremo ad analizzare la scheda Gigabyte X99 UD4, un modello che possiamo per certi versi definire d'ingresso nel mondo delle piattaforme Haswell-E. Il costo è, nel mercato nazionale, compreso tra 215€ e 230€ IVA inclusa, una cifra che è superiore a quella media di schede madri per processori Core i7 con socket 1150 LGA ma che tra le proposte socket 2011-3 LGA ci pare essere particolarmente interessante.