IDF Fall 2008 Day 1: SSD, Nehalem e Larrabee

Dopo che l'astratto ha caratterizzato il keynote mattutino e l'avvio di questa sessione pomeridiana, si prende finalmente contatto con qualche informazione più concreta, nella fattispecie riguardante l'architettura Nehalem e le incarnazioni con la quale essa arriverà sul mercato a partire dai prossimi mesi.

E' il caso di ribadirlo nuovamente: Nehalem è� il nome in codice della microarchitettura di nuova generazione sviluppata da Intel dalla quale nasceranno processori destinati all'ambito desktop e server, così come alcune varianti indirizzate anche ai segmenti mobile, per la prossima piattaforma destinata ai sistemi portatili e conosciuta con il nome in codice di Calpella. Pat Gelsinger, con l'aiuto di Rajesh Kumar, ha illustrato alcune nuove caratteristiche dell'architettura Nehalem, che si vanno ad aggiungere alle informazioni già note da tempo e che potete trovare raccolte in questo articolo.

Particolare sottolineatura alle caratteristiche Power Gates e Turbo Mode. La prima consente di ridurre il consumo energetico grazie alla possibilità di disattivare completamente i core del processore in modo indipendente l'uno dall'altro e, altrettanto indipendentemente, di regolarne frequenza e tensione operative. La riduzione dei consumi �è possibile grazie anche ad una particolare progettazione del chip che consente di contenere considerevolmente la dispersione di corrente (leakage).

Turbo Mode (che non richiede interventi da parte del sistema operativo)� permette invece di operare anche su un singolo core una sorta di overclock a più stadi. Qualora le applicazioni in esecuzione non fossero studiate per operare con CPU multi-core o con un numero di core inferiore a quelli di Nehalem, si potrà contare su un aumento della frequenza dei o del core utilizzato.

Il lavoro svolto da Power Gates e Turbo Mode è molto interessante quando operano in contemporanea. In presenza di applicativi che non sfruttano tutti i core, infatti, la tecnologia Power Gates provvederà a portare i core inutilizzati allo stadio di consumo energetico C6, in pratica quasi spenti del tutto. Nel frattempo la tecnologia Turbo Mode aumenterà la frequenza del o dei core realmente utilizzati, con un duplice vantaggo. Da una parte il maggiore consumo dei core overcloccati è pienamente compensato dalla disattivazione di quelli utilizzati; dall'altro, la maggiore frequenza operativa garantirà al contempo prestazioni superiori rispetto a processori sempre multi-core ma non in grado di adattarsi in modo intelligente alle esigenze di sistema. Ne consegue, per Nehalem, un consumo inferiore abbinato a prestazioni migliori negli scenari finora descritti, decisamente frequenti allo stato attuale delle cose.

Come già noto da qualche tempo, il nome commerciale del primo prodotto desktop basato sull'architettura Nehalem sarà Core i7. Pat Gelsinger ha confermato che Core i7 arriverà sul mercato entro la fine dell'anno, assieme ad un processore destinato al segmento server, in particolare per le soluzioni efficient performance, e che sarà basato su una versione di core attualmente conosciuta con il nome in corice di "Nehalem-EP".

Sarà tuttavia nel corso del 2009 che il mercato inizierà ad affollarsi, in tutti i suoi segmenti, di soluzioni derivate dalla nuova architettura: sul fronte expandable server avremo Nehalem-EX, sul versante desktop Intel proporrà le due varianti "Havendale" e "Lynnfield" mentre invece le soluzioni mobile saranno rappresentate da "Auburndale" e "Clarksfield".

Si è parlato, all'esordio di Nehalem, di versioni fino ad 8 core. Proprio nella giornata di oggi Pat Gelsinger ha mostrato con orgoglio  il primo wafer di questi chip che, grazie alla tecnologia Hyper-Threading, verranno riconosciuti dal sistema come 16 unità logiche.