NASA OSIRIS-REx: trovate molecole legate allo sviluppo della vita nei campioni dell'asteroide Bennu

Nuove analisi sui campioni dell'asteroide Bennu portati sulla Terra dalla missione NASA OSIRIS-REx hanno scoperto la presenza di amminoacidi e basi azotate fondamentali per lo sviluppo della vita sul nostro Pianeta.
di Mattia Speroni pubblicata il 30 Gennaio 2025, alle 11:53 nel canale Scienza e tecnologiaNASA
Nelle scorse ore si è parlato diffusamente dell'asteroide 2024 YR4 che avrebbe la possibilità di colpire la Terra nei prossimi anni, questa però non è l'unica novità legata agli asteroidi. L'agenzia spaziale statunitense ha annunciato che all'interno del campione prelevato dall'asteroide Bennu dalla missione NASA OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification and Security-Regolith Explorer) sono state trovate molecole importanti legate allo sviluppo della vita sulla Terra. Una notizia che confermerebbe l'ipotesi che la vita sul nostro Pianeta si potrebbe essere sviluppata anche grazie all'interazione tra oggetti celesti e la Terra primordiale.
In precedenza erano stati trovati fosfati all'interno del campione prelevato dall'asteroide ma la notizia più recente è sicuramente più importante e affascinante. La NASA ha messo in chiaro che non è stata "trovata la vita" al di fuori della Terra ma sicuramente scoprire alcune delle molecole fondamentali per il suo sviluppo è molto importante per la modellazione dell'evoluzione del Sistema Solare e di altri sistemi planetari.
Nicky Fox (amministratrice associata della NASA) ha dichiarato "gli asteroidi forniscono una capsula del tempo nella storia del nostro pianeta e i campioni di Bennu sono fondamentali nella nostra comprensione di quali ingredienti nel nostro sistema solare esistessero prima che la vita iniziasse sulla Terra".
OSIRIS-REx: l'asteroide Bennu e le molecole alla base della vita
Nello studio dal titolo Abundant ammonia and nitrogen-rich soluble organic matter in samples from asteroid (101955) Bennu viene indicato come nei campioni prelevati da NASA OSIRIS-REx ci siano 14 dei 20 amminoacidi che sulla Terra vengono utilizzati per assemblare le proteine utili alla vita. Ma non solo. Sono state trovate anche tutte e cinque le basi azotate (adenina, timina, guanina, citosina e uracile) che sono alla base della costruzione di DNA e RNA.
La formazione di queste molecole così importanti per lo sviluppo della vita come la conosciamo sarebbe possibile grazie alla presenza di una grande quantità di ammoniaca e di formaldeide che si sarebbero potute combinare in milioni di anni (o più) per realizzare molecole più complesse. Non è la prima volta che molecole di questo tipo vengono trovate all'interno di rocce che provengono dallo Spazio, ma è la prima volta che si trovano in campioni che arrivano direttamente dallo Spazio (e che quindi dovrebbero essere incontaminati).
Un altro studio dal titolo An evaporite sequence from ancient brine recorded in Bennu samples, sempre legato all'asteroide Bennu e ai campioni di OSIRIS-REx, si è concentrata su quale ambiente avrebbe potuto favorire la creazione di queste molecole. Dai minerali presenti nei campioni sembrerebbe che un tempo l'asteroide avesse acqua nella quale sono stati disciolti sali che hanno poi creato dei cristalli una volta che l'acqua è evaporata. Condizioni di questo tipo sarebbero state comuni nel Sistema Solare primordiale e sarebbero state rilevate anche su pianeti nani (come Cerere) oppure sulla luna di Saturno, Encelado.
Come spiegato dagli scienziati, rimangono ancora molti segreti da conoscere: per esempio perché la vita si è sviluppata utilizzando amminoacidi levogiri e non destrogiri (anche se nel brodo primordiale avrebbero dovuto essere presenti entrambi, come nel campione di Bennu). Le risposte potrebbero arrivare da nuove analisi ma anche da altre missioni verso nuovi obiettivi. Per esempio la Cina sta sviluppando la missione Tianwen-2 che riporterà dei campioni dall'asteroide 469219 Kamo'oalewa. Analisi su quei campioni potrebbero aprire nuovi scenari e/o confermare quelli legati a OSIRIS-REx e Bennu.
0 Commenti
Gli autori dei commenti, e non la redazione, sono responsabili dei contenuti da loro inseriti - infoDevi effettuare il login per poter commentare
Se non sei ancora registrato, puoi farlo attraverso questo form.
Se sei già registrato e loggato nel sito, puoi inserire il tuo commento.
Si tenga presente quanto letto nel regolamento, nel rispetto del "quieto vivere".