L'esopianeta HD 20794 d è la super-Terra che potrebbe sostenere la vita

Comprendere l'Universo per scoprire se la vita è presente anche su altri pianeti è una delle sfide dell'umanità (in generale è probabile che ci sia, ma non ne abbiamo prove dirette). Gli scienziati da moltissimo tempo, e con strumenti sempre più sofisticati, stanno scandagliando il Cosmo per cercare pianeti abitabili o anche non abitabili, così da capire quanto sistemi favorevoli a come "pensiamo" noi la vita esistano. Un esempio arriva dall'esopianeta HD 20794 d che potrebbe essere un ottimo candidato per futuri studi di abitabilità.

Nello studio dal titolo Revisiting the multi-planetary system of the nearby star HD 20794 si esamina il pianeta HD 20794 d che viene considerato una "super-Terra" grazie alle condizioni particolarmente favorevoli che dovrebbero essersi generate. La scoperta del sistema nel quale si trova non è recente ma dopo 20 anni di osservazioni e raccolta di dati è stato possibile avere un'idea più chiara di questo oggetto (che era già stato inserito in uno studio del 2023).

Secondo quanto riportato il nuovo pianeta si trova in un'orbita eccentrica e "oscilla" dentro e fuori dalla zona abitabile della sua stella generando condizioni particolari. HD 20794 d è un pianeta roccioso più grande della Terra, circa 5,82 masse terrestri, facente parte di un sistema planetario che presenta altri due pianeti. Il sistema ha al centro una stella di tipo G (simile al Sole) e si trova relativamente vicino alla Terra, a 19,7 anni luce, con l'esopianeta che le orbita attorno in 647 giorni.

Proprio la sua vicinanza permetterà in futuro di studiare in maniera più precisa le atmosfere degli esopianeti grazie ai nuovi strumenti che saranno disponibili come lo spettrografo ANDES dell'ELT. Su questo esopianeta potrebbe esserci acqua liquida grazie alla distanza "corretta" dalla stella e questo potrebbe quindi essere un fattore che favorirebbe la vita (anche se serviranno molti dati per saperlo).

Come scritto sopra l'orbita di HD 20794 d non è circolare ma ellittica passando dall'interno della zona abitabile (a 0,75 UA) all'esterno (2 UA). Questo farebbe pensare che l'acqua potrebbe essere liquida in alcuni momenti e ghiacciare in altri. Nuovi dati permetteranno di avere una migliore idea di quali caratteristiche ha questo pianeta e di come potrebbe modificare le attuali conoscenze.