Intuitive Machines IM-1: lancio avvenuto con successo per il nuovo lander lunare commerciale statunitense

Nella mattinata di oggi è stato lanciato correttamente il lander lunare commerciale statunitense Intuitive Machines Nova-C della missione IM-1. A bordo diversi esperimenti scientifici della NASA. L'allunaggio è previsto per il 22 febbraio.
di Mattia Speroni pubblicata il 15 Febbraio 2024, alle 17:51 nel canale Scienza e tecnologiaIntuitive MachinesNASASpaceX
Dopo la sfortunata missione Astrobotic Peregrine che si è conclusa con la distruzione del lander lunare commerciale statunitense nell'atmosfera terrestre, un'altra missione statunitense è ora diretta verso la Luna. Si tratta del lander lunare commerciale Nova-C (chiamato Odysseus) realizzato da Intuitive Machines e lanciato nella mattinata di oggi a bordo di un razzo spaziale Falcon 9 di SpaceX.
Questa missione si inserisce all'interno del programma Commercial Lunar Payload Services (CLPS) della NASA e aiuterà ad aumentare la conoscenza del nostro satellite per le future missioni umane Artemis. A bordo sono presenti diversi esperimenti forniti dall'agenzia spaziale statunitense oltre ad altri carichi utili privati. La Luna nei prossimi anni sarà infatti meta di molte missioni umane e robotiche per poi fare "il grande salto" con l'esplorazione umana di Marte che potrebbe non avvenire prima degli anni '40.
Lanciato con successo il lander lunare commerciale statunitense Nova-C di Intuitive Machines
Come scritto sopra, il lander lunare commerciale statunitense Nova-C di Intuitive Machines era a bordo di un razzo spaziale Falcon 9 di SpaceX. Il lancio è avvenuto dal Launch Complex 39A del Kennedy Space Center in Florida alle 7:05 di oggi, ora italiana. Tutto sembra procedere come previsto anche se ovviamente le fasi più impegnative arriveranno nei prossimi giorni con l'allunaggio. Il lander arriverà in orbita lunare il 21 febbraio con una quota di 100 chilometri sopra la superficie. Il sito di atterraggio è fissato vicino al cratere Malapert A (vicino al Polo Sud) intorno a mezzogiorno.
Deployment of @Int_Machines IM-1 confirmed pic.twitter.com/daPrWFkVng
— SpaceX (@SpaceX) February 15, 2024
Il lancio era stato programmato per la giornata di ieri ma un problema di temperature durante il rifornimento del lander lunare ha fatto propendere per un rinvio di giorno. A differenza di altri lander e sonde spaziali, Nova-C di Intuitive Machines utilizza come propellenti ossigeno e metano liquidi a temperature criogeniche. Questo è un fattore molto interessante in ottica delle future missioni lunari in quanto i propellenti criogenici (come ossigeno, metano e idrogeno) difficilmente vengono impiegati per le missioni nello Spazio profondo ma solo in orbita bassa terrestre e solo per un tempo ridotto.
Questo è legato alla problematica del boil-off dove i liquidi criogenici ribolliscono ed evaporano riducendo la loro massa (e quindi la quantità di propellente disponibile). Un problema di questo tipo dovrà essere affrontato da Starship di SpaceX (che utilizza metano/ossigeno) ma anche dal lander lunare di Blue Origin (che utilizza idrogeno/ossigeno).
Intuitive Machines ha annunciato nelle scorse ore che il lander si è separato correttamente dal secondo stadio del razzo spaziale, che funziona in maniera stabile e che sta iniziando a ricaricare le proprie batterie grazie ai pannelli solari. Anche le comunicazioni con il centro di controllo funzionano correttamente. La missione, fino a questo punto, è quindi un successo.
Our first recordings of @Int_Machines Nova-C class IM-1 lunar lander #Odysseus. Recorded from our station in Australia. pic.twitter.com/K26cVHm5Ry
— s2a systems (@s2a_systems) February 15, 2024
Steve Altemus (CEO della società) ha dichiarato che "siamo profondamente consapevoli delle immense sfide che ci attendono. Tuttavia, è proprio nell'affrontare queste sfide a testa alta riconoscendo l'entità dell'opportunità che ci attende: riportare dolcemente gli Stati Uniti sulla superficie della Luna per la prima volta in 52 anni".
Se la missione IM-1 con il lander lunare Nova-C avrà successo, questo potrebbe essere il primo lander lunare commerciale ad atterrare sulla Luna e il primo lander lunare statunitense a tornare sulla superficie del satellite dalla fine del programma Apollo negli anni '70. Ricordiamo che sulla Luna è ancora presente il lander JAXA SLIM che potrebbe tornare a funzionare nei prossimi giorni quando la luce solare raggiungerà i pannelli e ricaricherà le batterie.
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