Intel, o la va o la spacca: il destino nella produzione di chip avanzati dipende da Intel 14A

Intel sta valutando l'ipotesi di interrompere lo sviluppo del processo produttivo Intel 14A (1,4 nm) se non riuscirà a raggiungere volumi sufficienti da parte di clienti esterni o tappe tecniche fondamentali per la maturazione della tecnologia. Si tratta della prima volta in cui l'azienda ammette apertamente la possibilità di uscire dalla corsa dei processi produttivi più avanzati, lasciando così il dominio a TSMC - e in parte a Samsung Foundry.

"Se non riusciremo ad assicurarci un cliente esterno significativo e a raggiungere importanti traguardi per Intel 14A, dovremo affrontare la prospettiva che non sarà economicamente vantaggioso sviluppare e produrre Intel 14A e i processi all'avanguardia che lo seguiranno", si legge in una dichiarazione di Intel contenuta in un documento 10Q depositato presso la SEC. "In tal caso, potremmo sospendere o interrompere il nostro impegno su Intel 14A e sui processi successivi, nonché vari nostri progetti di espansione della produzione".

Il processo 14A, successore diretto di 18A e 18A-P, rappresenta un passaggio chiave nella roadmap di Intel Foundry, ma richiede investimenti miliardari. Oltre allo sviluppo tecnologico, è prevista l'adozione di litografia EUV ad apertura numerica elevata (High-NA) per almeno tre strati critici del wafer.

Ogni scanner ASML Twinscan EXE:5000 o 5200, necessari per il processo, ha un costo stimato di circa 380/400 milioni di dollari. Intel deve quindi assicurarsi che tali strumenti siano utilizzati anche da clienti terzi, oltre che per prodotti interni, al fine di rendere l'investimento economicamente sopportabile.

A margine della trimestrale, il CEO Lip-Bu Tan ha ribadito che eventuali nuovi investimenti in conto capitale saranno subordinati alla presenza di clienti interni ed esterni disposti a impegnarsi su larga scala. "Il 14A è un processo strategico, ma prima di investirci devo vedere i volumi e la fiducia dei clienti", ha affermato Tan, sottolineando che saranno fondamentali i traguardi ottenuti in termini di performance e rese produttive. 

Al momento, Intel ha almeno un progetto interno che dovrebbe servirsi del processo 14A, ma ha lasciato intendere che, in caso di abbandono del progetto, i prodotti più avanzati potrebbero essere realizzati presso fonderie esterne, verosimilmente TSMC. Inoltre, nel documento, si legge: "Se dovessimo interrompere lo sviluppo di Intel 14A e dei processi successivi, prevediamo che la maggior parte dei nostri prodotti potrebbe continuare a essere fabbricata nei nostri stabilimenti utilizzando i processi fino a Intel 18A-P almeno fino al 2030".

Le incertezze sul futuro di 14A si inseriscono in un contesto più ampio di revisione dell'intera divisione produttiva, nota come Intel Foundry. Dopo aver investito miliardi nella creazione di IFS, Intel non è ancora riuscita a conquistare quote significative nel mercato dominato da TSMC. Nonostante i progressi dichiarati sul processo 18A - destinato principalmente a prodotti interni come Panther Lake e Clearwater Forest - l'azienda non ha ancora ottenuto volumi esterni rilevanti, con impegni da parte di AWS e Microsoft, ma per volumi che non saranno elevati.

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Tan, insediatosi alla guida del gruppo a marzo 2025, ha mostrato fin da subito l'intenzione di operare scelte radicali per riportare Intel alla redditività. Nel secondo trimestre 2025, l'azienda ha riportato perdite operative e continua a ristrutturarsi pesantemente, con licenziamenti diffusi e tagli agli investimenti non prioritari.