ULTRARAM, il Regno Unito ci crede: soldi per agevolare la produzione commerciale

Che fine ha fatto ULTRARAM? Il progetto di una memoria che combina la "non volatilità" tipica della NAND flash e la velocità, l'efficienza energetica e la resistenza di una DRAM è vivo e vegeto e lotta per arrivare sul mercato. Quando ancora non lo sappiamo, ma le cose dietro le quinte si stanno muovendo.

Ideata dal professore di fisica della Lancaster University Manus Hayne, ULTRARAM è potenzialmente in grado di stravolgere il mercato, in quanto promette le prestazioni della DRAM, offrendo un'efficienza energetica nettamente superiore pur garantendo lo stoccaggio delle informazioni in assenza di alimentazione. La memoria sfrutta il tunnelling quantistico risonante per garantire le sue straordinarie proprietà.

Quinas, l'azienda nata come spinout della Lancaster University che sta lavorando su ULTRARAM, insieme al produttore di semiconduttori IQE e le università di Lancaster e Cardiff, ha ricevuto all'interno del programma Innovate UK una cifra di 1,1 milioni di sterline per portare la ULTRARAM verso la produzione in volumi.

Una nota ci informa che "la maggior parte dei finanziamenti per il progetto, della durata di un anno, sarà spesa presso IQE", che scalerà la produzione verso un processo industriale. Più in particolare si punterà ad aumentare il diametro dei wafer ULTRARAM da 3 pollici a 6 pollici.

Per raggiungere questo obiettivo si utilizzerà la tecnica di produzione tradizionale nota come epitassia di fase vapore metallo-organica (MOVPE), chiamata anche deposizione chimica in fase di vapore metallo-organica (MOCVD), piuttosto che l'epitassia a fascio molecolare (MBE), tipicamente utilizzata nelle università.

"Ciò prevede che IQE sviluppi per la prima volta una capacità avanzate di crescita dei semiconduttori composti antimoniuro di gallio e antimoniuro di alluminio", recita la nota.

Il progetto segue investimenti per il rilancio dell'industria britannica dei semiconduttori e la creazione del primo cluster di semiconduttori composti al mondo nel Galles meridionale.

"Siamo lieti che Innovate UK sostenga questo ambizioso progetto e che IQE si sia impegnata a sviluppare la prima parte della produzione di massa di ULTRARAM", ha commentato il professor Hayne, cofondatore e Chief Scientific Officer di Quinas.

Si stima che il mercato globale dei chip di memoria avrà un valore di circa 320 miliardi di dollari entro il 2030, ma attualmente il Regno Unito non vi partecipa.

"ULTRARAM rappresenta un'enorme opportunità economica per il Regno Unito e l'efficienza che potrebbe apportare al calcolo a tutte le scale ha un potenziale di enorme risparmio energetico e di riduzione delle emissioni di carbonio", ha aggiunto Hayne.

Parallelamente al lavoro svolto da IQE, si continuerà a lavorare sulla scalabilità di ULTRARAM e la realizzazione di array sempre più grandi. Una volta che i dispositivi saranno sufficientemente piccoli e gli array abbastanza grandi, la fase successiva consisterà nel dimostrare la fabbricazione su un wafer completo da 8 pollici, per poi tradurre il processo in uno industriale, adatto a una Fab di semiconduttori.