La siccità è un problema per TSMC e la produzione di chip, ma anche per Taiwan e l'indipendenza dalla Cina

Non siamo i soli a vivere una crisi idrica. Anche a Taiwan si stanno preparando ad affrontare un momento che potrebbe essere molto difficile. Se per noi la siccità può rappresentare un problema in primis per agricoltura e allevamento, sull'isola asiatica a soffrire potrebbe essere l'industria dei semiconduttori.

Già, perché l'industria dei chip richiede moltissima acqua. TSMC, il più grande produttore di semiconduttori per conto terzi al mondo, usa 99.000 tonnellate di acqua al giorno nei suoi impianti presso il Southern Taiwan Science. Non è un caso che Intel stia lavorando per ridurre il suo impatto, come riportato qualche giorno fa.

Taiwan fa molto affidamento sulle precipitazioni stagionali per riempire i suoi bacini idrici, ma nei mesi scorsi le pioggie sono state scarse e per questo è ormai tutto pronto per il razionamento. A Kaohsiung, un hub produttivo emergente, e Tainan, dove operano TSMC e UMC, questo mese hanno introdotto misure di risparmio idrico, inclusa la riduzione della pressione nelle forniture idriche pubbliche durante la notte.

Queste e altre iniziative mirano a evitare il ripetersi del 2021, quando la siccità fu così grave da interrompere le attività produttive e agricole in tutta l'isola. TSMC fece ricorso a serbatoi d'acqua in affitto e pozzi perforati in fretta e furia per mantenere le fabbriche in funzione in un momento in cui il mondo chiedeva chip a spron battuto.

Mantenere in funzione la filiera dei chip non è solo un imperativo economico per Taiwan, ma anche la sua migliore carta contro la possibile invasione cinese. Essere il polo mondiale della produzione di semiconduttori rende l'isola politicamente importante per gli Stati Uniti, i quali sarebbero pronti a difenderla nel caso di un'aggressione da parte di Pechino. Se la produzione di chip di Taiwan dovesse venire meno, potrebbe cadere lo "scudo di silicio" (silicon shield) che finora ne ha garantito l'indipendenza.

Il minor numero di tifoni passati su Taiwan ha fatto sì che le precipitazioni accumulate nelle città del sud come Tainan e Pingtung siano state pari a circa il 40% della media annua recente, il livello più basso in tre decenni. Il bacino idrico di Tsengwen, la più grande fonte d'acqua di Taiwan (fondamentale per il Southern Taiwan Science Park), è pieno all'11,2% della sua capacità effettiva, mentre quello di Nanhua che rifornisce Tainan e Kaohsiung è al 41,1%.

L'attuale siccità nel sud di Taiwan dovrebbe attenuarsi intorno a maggio, ma fino ad allora sarà necessario fare attenzione. "TSMC ha piani di emergenza per diverse fasi di restrizione idrica e collabora con il governo e le organizzazioni private per risparmiare acqua e sviluppare risorse idriche", ha detto la società.

Riduzione del consumo e il riciclo delle acque reflue sono tra le misure adottate dal colosso. Nel settembre 2022 al Southern Taiwan Science Park è entrato in funzione un impianto per il riciclo dell'acqua che può garantire 10.000 tonnellate giornaliere: si punta ad arrivare a 36.000 tonnellate al giorno entro il 2026.

Il governo taiwanese, nel frattempo, sta cercando di fare la sua parte. "Abbiamo avviato piani di emergenza già nell'agosto dello scorso anno", ha detto a Nikkei Asia Lai Chien-hsin, direttore generale dell'Agenzia per le risorse idriche. "Stiamo sfruttando le risorse idriche regionali per sostenere le aree bisognose e perforeremo 54 nuovi pozzi… Possiamo aumentare 136.000 tonnellate di acqua al giorno verso la fine di aprile".

Taiwan sta anche approfittando dei bassi livelli dell'acqua per eliminare il limo accumulato sul fondo di diversi bacini idrici, al fine di permettere alle vecchie strutture di trattenere più acqua. "Il cambiamento climatico è reale e stiamo assistendo a cambiamenti drammatici nelle precipitazioni ogni anno", ha affermato Wu Ray-shyan, vicepresidente esecutivo della National Central University ed esperto di idrologia e risorse idriche.

A complicare la situazione, quella che il fondatore di TSMC Morris Chang definì la "fine della globalizzazione", ovvero il ritorno delle grandi nazioni a una produzione entro o più vicina ai propri confini sulla scia delle tensioni geopolitiche e di eventi avversi imprevisti, come lo è stato il COVID-19.

"La pressione sulle forniture di acqua ed energia che Taiwan deve affrontare è molto più grande di un paio di anni fa", ha detto Wu. "Non ci aspettavamo che così tanti fornitori taiwanesi sarebbero tornati sull'isola per investire [durante la guerra commerciale USA-Cina]… Almeno non ho calcolato questo fattore nel mio modello previsionale".