AMD gioca al raddoppio: Radeon HD3870x2

AMD, con la Radeon HD3870x2, completa l'opera di rinnovamento della propria gamma di schede video, ponendo l'ultimo tassello mancante, ovvero quello della fascia alta. Il prodotto ora c'è, e convince. In diversi scenari di gioco la Radeon HD3870x2 ha dimostrato di essere superiore alle attuali top di gamma NVIDIA, ovvero GeForce 8800GTX e Ultra. Vi sono eccezioni, come nel caso di World in Conflict con Anti Aliasing 4x e PT Boats dove il quantitativo di memoria gioca un ruolo di primo piano; sono comunque numerosi gli esempi in cui la nuova Radeon a doppio chip grafico si posiziona davanti a quelle che sono state le schede di riferimento per più di un anno.

La prima obiezione che può essere mossa a questa affermazione è che si tratta, nei fatti, di una scheda che ne incorpora due. Porre due chip grafici configurati in modalità Crossfire sullo stesso PCB potrebbe sembrare quasi un modo di barare, ma così non è, anche in considerazione del prezzo di acquisto. AMD Radeon HD3870x2 batte la concorrenza anche sul prezzo, già all'atto della presentazione. La cifra indicativa di circa 400-420 Euro è infatti un buon prezzo, tenendo conto ovviamente che si tratta di una scheda di fascia alta. Un prezzo praticamente identico a quello che servirebbe a comprare due Radeon HD3870 distinte, anche se è lecito attendersi, nel tempo, un ritocco verso il basso.

Una scheda che incorpora due GPU ha un grande vantaggio, ovvero quello di poterla montare in qualsiasi PC dotato di slot PCI Express 16x. NVIDIA dovrà tenerne conto, in quanto il futuro sembra essere sempre più incentrato sulla configurazione multischeda, che la vede svantaggiata rispetto ad AMD. Non stiamo ovviamente parlando di prestazioni, ma di compatibilità. Allo stato attuale, per poter adottare configurazioni NVIDIA SLI multischeda, è necessario disporre di un chipset NVIDIA. Né Intel né AMD forniscono il supporto nativo a questa tecnologia, benché questo avvenga non per loro volontà quanto per scelta esplicita di NVIDIA che vuole fornire supporto SLI solo alle proprie piattaforme chipset.

Un problema di non poco conto, quindi, che probabilmente spingerà NVIDIA a realizzare schede del tutto simili per concezione alla Radeon HD3870x2. Sempre più insistenti le voci di una top di gamma di imminente presentazione, sotto il nome di GeForce 9800GX2, ma ad oggi nessuna conferma ufficiale da parte di NVIDIA.

La nuova scheda AMD Radeon HD3870x2 è però gravata anche da qualche difetto, non ultimo quello dei consumi. I valori ottenuti mettendo sotto stress la Radeon HD3870x2 parlano di quasi 600 watt in riferimento al sistema completo, valore che costringe ad adottare un alimentatore adeguato, qualora non ne se possedesse già uno.  Anche le dimensioni totali della scheda, praticamente  identiche a quelle delle NVIDIA GeForce 8800GTX e Ultra, costringono a fare qualche conto per capire se si potrà installare nel proprio sistema senza andare a riposizionare hard disk o altre componenti interne.

AMD ha dichiarato in più occasioni che all'atto del lancio le nuove schede saranno disponibili in grandi volumi. Invitiamo a prendere con cautela il prezzo indicato in quanto ci è impossibile sapere con precisione quella che sarà la cifra reale che vedremo nei negozi già da oggi. Quello che sembra confermato è che i partner, almeno inizialmente, commercializzeranno schede con specifiche identiche a quelle riportate in questo articolo. Le notizie che ci sono giunte parlano infatti di  825MHz per la GPU e 1800MHZ per la memoria GDDR3; vi saranno in seguito modelli dotati di chip memoria di tipo GDDR4 con frequenze operative più elevate.

La nuova rotta di AMD in campo schede video costringe a guardare questo mercato in un'ottica nuova. La presentazione di schede come le Radeon HD3850 e HD3870 non hanno portato a nuove prestazioni di riferimento per le rispettive categorie, ma costituiscono una forte tentazione per il prezzo di acquisto. Con le nuove piattaforme Spider, ma anche con le diffusissime schede madri con chipset Intel, sarà poi possibile salire con le prestazioni adottando schede video supplementari, aprendo ad un incremento delle prestazioni in ambito gaming se e quando l'utente ne avvertirà l'esigenza.

La nuova scheda AMD Radeon HD3870x2 non fa eccezione a questa regola. Il prezzo, pur alto in assoluto, è molto competitivo rispetto alla concorrenza di fascia alta. Anche in questo caso, vi sarà la possibilità di accoppiare due AMD Radeon HD3870x2, ottenendo così una configurazione quad-Crossfire (o CrossfireX) con due soli Slot PCI Express 16x meccanici. Il mercato saprà dare indicazioni su quale sarà l'approccio preferito dagli appassionati.