AMD Athlon e le nuove cpu Intel

Quello delle applicazioni ricche di calcoli in virgola mobile è da sempre stato campo di dominio delle cpu Intel; questo fenomeno si spiega con le superiori prestazioni dell'unità di calcolo in virgola mobile (FPU) di queste cpu, da sepre superiore (e non di poco) a quella di K6-2 e K6-III. AMD ha progettato la FPU del processore Athlon ex novo, ottenendo prestazioni in assoluto superiori a quelle delle cpu Intel di pari frequenza di clock.

Il primo bench utilizzato per analizzare le performances dell'unità di calcolo in virgola mobile è l'FPU Mark 99, contenuto nella suite Winbench 99; vi è da segnalare che questo bench esegue dei calcoli in floating point ma che, come tutti i benchmark sintetici, va preso con le dovute precauzioni: il valore numerico che genera non ha, infatti, alcuna attinenza con applicazioni cosiddette "real world", cioè software di utilizzo quotidiano; questo è comunque un limite comune a tutti i benchmark sintetici.

La cpu Athlon ottiene prestazioni superiori a quelle del Pentium III anche con questo bench sintetico; si notino gli enormi progressi dell'unità di calcolo in virgola mobile da parte di AMD, confrontando i valori di Athlon con quelli fatti ottenere dai processori K6-2 e K6-III.

I calcoli in virgola mobile sono molto importanti, tra le altre cose, anche per la grafica 3D dei videogiochi; il processo di generazione dei poligoni dell'immagine, infatti, è completamente a carico della cpu e molto esigente in termini di risorse della FPU. Il benchmark CPU 3D MARK 99, contenuto nel benchmark 3D MArk 99 Max, permette di valutare la capacità del processore di elaborare poligoni; la particolarità di questo benchmark è quella di sfruttare le istruzioni 3DNow! e SSE:

Athlon riesce ad ottenere la migliore performance in assoluto; da segnalare che utilizzando un file .dll appositamente modificato da AMD è possibile abilitare l'utilizzo delle nuove istruzioni 3DNow! inserite all'interno dell'Athlon; così facendo si ottiene un ulteriore aumento delle prestazioni di circa il 20%. Tale file sarà integrato nella futura versione del software 3D Mark 99 Max, prevista per la fine dell'anno.

L'High-End Winstone 99 è un benchmark applicativo che esegue 7 tra i più diffusi software professionale, misurandone il tempo di esecuzione di alcune operazioni e fornendo un indicatore numerico finale delle prestazioni ottenute. Il software High-End è fortemente dipendente dalle performances dell'FPU, in modo particolare utilizzando quale sistema operativo Windows NT4.

I risultati ottenuti non fanno altro che confermare quanto già visto poco sopra: la cpu Athlon è in assoluto la più performante anche con applicazioni molto dipendenti da calcoli in virgola mobile, permettendo di raggiungere prestazioni superiori alla cpu Pentium III a parità di frequenza di clock.

Qui di seguito sono riportati i dettagli delle prestazioni fatte ottenere con ognuna delle sette applicazioni che compongono l'High-End Winstone 99.

AVS	Frontpage 98	Microstation SE	Photoshop 4.0
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Premiere 4.2	Sound Forge 4.0	Visual C++
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